Когда приземлились, журналист, расстроенный, пришел и начал жаловаться командующему:

— Меня, подполковника, какой-то курсант…

Маргелов выслушал подполковника, похлопал его по плечу и сказал:

— Радуйся, пиздюк, тебя десантники в свои ряды приняли. По полному обряду. В свое время меня, генерал-майора и командира дивизии, такой чести не удостоили. Так-то…

…Перворазник Маргелов прыгнул без «саечки». Ни старшина, ни полковник не посмели совершить над командиром дивизии полный, так сказать, обряд посвящения. Вот он и повредил ногу во время встречи с землей. Потом, когда ветераны-десантники, посмеиваясь, рассказали Маргелову о том, как должны были поступить с первораз-ником «инструкторы», он вспыхнул: ах вы, так вашу-раз-этак! Поделикатничали они… чуть своего командира не угробили! Но тут же успокоился, еще раз подумав о том, что ВДВ — это действительно особые войска…

Прямо из воздухоплавательного парка его доставили в медсанбат — на спецмашине, которая всегда дежурила во время учебных прыжков, в сопровождении фельдшера. В медсанбате тут же наложили гипс и вручили костыли.

Дома отца семейства ждали. Анна Александровна приготовила праздничный ужин. Сыновья, одетые как на парад, в солдатские гимнастерки и пилотки, когда отец, гремя костылями, ввалился в комнату, хором продекламировали:

— Папа! Поздравляем с первым прыжком! — И вручили букет полевых цветов.

От умиления старый солдат, который только что вернулся из очередного боя, чуть не прослезился.

Пока заживала нога, Маргелов занялся обустройством дивизионного хозяйства. Взяв на себя обязанности архитектора, он в эти дни извел гору бумаг, но своего добился — вычертил, наконец, план военного городка. Несколько раз обсудил его с офицерами штаба, полков и батальонов. В одну линию, как солдаты на плацу, полковые казармы. Другая линия — дома с квартирами для офицерского состава. Напротив казарм — плацы. В единый ансамбль был вписан и тренировочный парашютно-десантный комплекс. Столовая. Военторг. Клуб. Полигон.

Однажды он заметил: идет отделение солдат, один прихрамывает. Сержант, который вел десантников в сторону полигона, подал команду: «Смир-рно! Равнение направо!» — «Вольно», — сказал Маргелов и приказал сержанту остановить отделение.

Десантники остановились, подровняли шеренгу. Маргелов внимательно осмотрел их, обошел вокруг шеренги. Похвалил сержанта за хорошую выправку. Подворотнички кипенно-белые, подшиты аккуратно, сапоги без прохудин, начищены до блеска. Форма подогнана, не висит мешком, не пузырится. Только у одного глаза невеселы.

— Что с тобой, сынок? Может, из дому получил недобрые вести? — поинтересовался генерал.

— Никак нет, товарищ генерал, — ответил солдат и мигом приободрился. — Дома все живы-здоровы.

— Письма пишешь регулярно?

— Так точно, регулярно — каждую неделю.

— Молодец. Родителей забывать нельзя. А дивчине пишешь? — снова спросил, уловив, что солдат то и дело сбивается на украинскую мову.

— Так точно, товарищ генерал! Два раза в неделю!

Генерал усмехнулся. И вдруг приказал ему сесть и разуться. Ноги десантника были стерты в кровь.

Портрет В. Ф. Маргелова, выполненный мастерами лаковой миниатюры из подмосковного села Федоскина к семидесятилетию генерала

Маргелов в 7-й Каунасской воздушно-десантной дивизии. 1969 г.

На взлетной полосе

Награждение военачальников Советской армии в Кремле. Маргелов — первый справа во втором ряду. В центре — Председатель Президиума Верховного Совета СССР Н.