Солдат то ли растерялся, то ли начал трезветь, то ли подействовали на него слова и действия командира корпуса, но сказал уже спокойно:

— А вы действительно не накажете меня?

— Даю генеральское слово, что судить не буду!

Солдат вышел из караулки, посмотрел по сторонам, молча положил у ног автомат и вытянулся перед генералом по стойке «смирно». Так и стоял не шевелясь.

Генерал быстро подошел к нему и обнял.

— Вот и молодец, — сказал солдату и указал на штабель аккуратно сложенных бревен. — Садись, покурим.

Покурили. Потом генерал усадил солдата в свою машину, и они поехали в штаб корпуса.

Полк, столпившийся неподалеку, молча наблюдал их отъезд. Не верилось, что история, обещавшая закончиться кровью, разрешилась так обыденно просто — покурили, поговорили, сели в машину и уехали…

Полковник Мороз поднял автомат, отделил рожок, передернул затвор, и патрон, который уже был дослан в патронник, упал к ногам.

Но это еще не конец истории.

Они приехали в штаб корпуса. Маргелов пригласил своих заместителей. Рассказал, как было дело, чем началось и чем закончилось.

— Он не выстрелил, положил автомат. Я обещал ему не отдавать его под суд. Что будем делать? Предлагайте.

Начальник отдела кадров подполковник Таминдаров сказал:

— Давайте переведем его в другую часть. В саперный батальон. Командир полка подполковник Власов рекомендует его как хорошего, толкового специалиста саперного дела. Зачем ломать парню жизнь?

Предложение Таминдарова поддержал начальник политотдела корпуса полковник Аксененко. Не возражали и другие офицеры штаба.

— Так и сделаем, — согласился Маргелов.

О волках можно было поспорить, но вот овцы точно были целы…

Тем бы история и закончилась, дослужил бы солдат в саперном батальоне до дембеля и уехал домой, да на всякое решенное дело находится своя загвоздка.

Начальник особого отдела 98-й дивизии решил проявить свои высокие профессиональные качества и партийную принципиальность — шифрограммой доложил о происшедшем в Хабаровск, в особый отдел штаба округа. Донесение легло на стол командующего Дальневосточным военным округом маршала Р. Я. Малиновского. И уже на следующее утро в штаб 37-го вдк поступила телефонограмма за подписью командующего: солдата, грубо нарушившего дисциплину, арестовать и судить судом военного трибунала; командиру корпуса генерал-лейтенанту Маргелову объявить замечание «за безрассудную храбрость».

Это был приказ, его надо выполнять. И выполняли его так. Вызвали командира батальона, с ним приказали доставить солдата. А дальше, как вспоминают очевидцы, командир корпуса подошел к солдату, обнял его и заявил: «Я тоже солдат и подчиняюсь приказу маршала. Вас будут судить, но я буду настаивать, чтобы вас не посадили в тюрьму, а направили в дисциплинарный батальон». Суд вскоре состоялся. «Батя» действительно ходатайствовал о возможности для солдата исправить свою ошибку не за решеткой, а в дисбате. Дисбат — не тюрьма, это Маргелов знал не понаслышке. О решении суда вскоре стало известно из приказа по округу: полгода дисциплинарного батальона. Тоже, конечно, не мед. Но тут уж Маргелов ничего поделать не мог, ситуация выскользнула из его рук, когда в дело вмешался особый отдел.

Где-то через год, когда Маргелов с семьей уезжал в отпуск, как говорят дальневосточники, «на материк», переодевшись в пижаму, он вышел из вагона поезда на перрон покурить. К нему подошел солдат, отдал честь и сказал:

— Товарищ генерал, разрешите обратиться?

— Обращайтесь.

— Я тот самый солдат, которого вы спасли от тюрьмы, а может быть, от глупой смерти.

Маргелов сразу узнал его.