В середине семидесятых годов в ВДВ с Ижевского машиностроительного и Вятско-Полянского машиностроительного завода «Молот» поступили новенькие автоматы Калашникова АКС-74 и АКСУ-74, пулемет РПКС-74, подствольный гранатомет ГП-30, противотанковый гранатомет на сошках РПГ-70. Огневая мощь подразделений значительно усиливалась. Все это богатство нужно было тут же осваивать.

На Воздушно-десантные войска работал лучший в мире конструктор стрелкового оружия Михаил Тимофеевич Калашников. По предложению генерала Маргелова в конструкторском бюро Калашникова самые перспективные образцы автоматов и пулеметов тут же адаптировались под условия и требования парашютистов-десантников: деревянные приклады заменялись более легкими и прочными пластмассовыми, при этом приклад складывался, что было удобно при десантировании, калибр автоматов уменьшился (5,45-мм), что давало возможность значительно увеличить комплект патронов, которые десантник мог взять с собой в бой. Одновременно все образцы стрелкового автоматического оружия снабжались различными прицелами, позволявшими улучшить точность огня.

События в Венгрии и Чехословакии и участие в них Воздушно-десантных войск показали, что мобильные и переносные артиллерийские системы гораздо эффективнее, чем бронетехника, особенно в условиях города, плотной застройки. Громоздкие, неповоротливые самоходки и танки, как правило, становились легкой мишенью одиночных гранатометчиков, вооруженных простейшими бутылками с горючей смесью. Гораздо эффективнее оказались боевые машины десанта, а также легкие безоткатные орудия и гранатометы различных систем.

Многие проблемы решила БМД-1. С ее появлением началась новая эра в развитии ВДВ. Ее впоследствии основательно модернизировали, улучшили многие свойства, и ходовые, и огневые. Но основа была заложена Маргеловым и его командой.

В Научно-техническом комитете ВДВ, где аккумулировались, формулировались, а затем испытывались все новинки, в то время работал талантливый ученый и практик Леонид Иванович Щербаков. Маргелов его буквально за полу шинели притащил в ВДВ из бронетанковых войск. Именно подполковник Л. И. Щербаков и майор А. В. Маргелов испытали новую, реактивную систему десантирования БМД-1 вместе с экипажем. Это был подвиг. Рисковали все: и экипаж, и разработчики новой однокупольной системы, и министр обороны СССР маршал А. А. Гречко, и особенно командующий ВДВ.

Новую систему десантирования боевой машины десанта с экипажем испытывали в Псковской дивизии. Испытания прошли успешно. Маргелов, встречая экипаж, живых и здоровых офицеров Л. И. Щербакова и А. В. Маргелова восторженно воскликнул:

— Сынки, вы герои!

Подробно о том историческом сбросе рассказал генерал Л. И. Щербаков в своих воспоминаниях, которые целиком опубликованы в разделе «Приложения».

Глава одиннадцатая

ВЕНГРИЯ, ЧЕХОСЛОВАКИЯ…

В октябре 1956 года, когда войска еще не вернулись в казармы с хлебоуборки из подшефных колхозов и совхозов, а многие офицеры находились в отпусках, некоторые части были подняты по тревоге и приведены в состояние полной боевой готовности. Танки, самоходки, бронетранспортеры и артиллерийские тягачи дозаправляли горючим баки, солдаты получили боекомплекты и сухой паек. Вначале думали — очередные учения, вводная. Потом, когда колонны техники потянулись к аэродромам, все прояснилось — Венгрия. Оттуда в последние дни шли тревожные радиосообщения. Газеты писали об антиправительственных выступлениях.