-  Вперед! - закричал Свейн Синий Зуб.

    Воины Торвальдсленда устремились на врага.

    Примерно за десять ярдов до столкновения Свейн Синий Зуб и его помощники сделали знак, который не могла не узнать любая рабыня, - знак живота. Все, как одна, повалились в пыль, а воины Торвальдсленда, не сбавляя шага, устремились по спинам девушек прямо на оторопевших курий. Я нанес смертельный удар курии с хлыстом.

    -  Когда потребуется наказать строптивую рабыню, - заявил я, - мы сделаем это сами.

    Завязалась отчаянная сеча возле распростертых на земле невольниц. Те, кому это удавалось, закрывали руками голову. Окровавленные тела людей и курий падали в траву. Девушки, многим из которых сломали руки и ноги, отчаянно кричали. Они пытались подняться, чтобы убежать, но прочные веревки удавалось распутать не многим. Некоторые, смирившись со своей участью, лежали неподвижно, закрыв глаза и уже ни на что не надеясь. Курии, которых, по моим подсчетам, оставалось около тысячи семисот с лишним, отступили.

    -  Развяжите девок, - приказал Свейн Синий Зуб.

    Воины быстро разрезали веревки на телах истерически рыдающих рабынь. Многие были в крови. Свейн Синий Зуб и другие северяне поднимали обезумевших девушек за волосы и ставили на ноги.

    -  Бегите в загон! - приказал Свейн Синий Зуб двум перепуганным девушкам. Они наклонились, чтобы помочь своей подруге, у которой была сломана нога.

    -  Тэрл Рыжий! - рыдала Гунхильда.

    Клинок моего топора сверкнул у ее горла, обрезая веревку, которой ее привязали к двум другим девушкам.

    -  Отправляйся в загон, - сказал я ей.

    -  Да, мой джарл! - воскликнула она и побежала выполнять приказ.

    Не получившие серьезных ранений рабыни, устремились к загону, где курии держали их ранее. Остальным несчастным помогали идти их подруги. Я видел, как Хорошенькие Ножки с мольбой смотрела на Ивара Раздвоенная Борода. На животе у нее болтались остатки веревки.

    -  В загон! - скомандовал Раздвоенная Борода.

    Рыдая, она побежала за остальными девушками.

    -  Они наступают! - крикнул один из воинов.

    С оглушительным воем на нас снова устремились курии. Мы сплотили ряды, и через несколько минут жестокого сражения наш злобный противник отступил.

    Неподалеку от меня бился могучий Ролло, его глаза горели безумным огнем, из уголка рта бежала пена; бок о бок с ним разил врага своим копьем великан Хрольф с Востока. Вскоре рядом со мной оказались другие воины, Хрольф куда-то пропал.

    Потом курии еще раз пошли в наступление, мы понесли жестокие потери и вынуждены были отступить. Если бы не мужество и уверенность Свейна Синий Зуб, его громкий голос, перекрывающий шум битвы, курии могли бы перехватить инициативу.

    -  Стройтесь в шеренги! - кричал он. - Сомкните ряды! Воины с копьями - во второй ряд!

    Наше войско ощетинилось копьями, мы приготовились встретить новую атаку врага, если бы он попытался развить успех.

    Теперь шеренга копий противостояла стене щитов. Сто ярдов окровавленной травы, усеянной неподвижными телами людей и курий, разделяли два войска.

    Со всего лагеря спешили курии, которые присоединялись к своим товарищам. Люди тоже прекращали мелкие стычки и бежали к нашим шеренгам.

    Мне казалось странным, что воины Торвальдсленда сумели сдержать организованный натиск курий.