Никто из курий не спешил выйти из-за своего укрытия. Наш враг прятался за двумя рядами щитов: один шел по самой земле, а второй - на уровне груди. Первая шеренга стояла на коленях, вторая - выпрямившись во весь рост. Точно такие же шеренги курии построили со всех сторон: получился квадрат, готовый отразить наступление с любой стороны. Внутри квадрата находились потрепанные в сражении «руки», «курии» и отряды вместе со своими командирами - довольно существенный резерв, готовый в любой момент прийти на помощь своим товарищам, если враг сумеет пробить брешь в стене. По моим подсчетам, в квадрате собралось около двух тысяч трехсот зверей.

    -  Давайте еще раз атакуем их! - выкрикнул один из воинов.

    -  Нет, - возразил Свейн Синий Зуб, - мы не сможем пробить их оборону.

    -  Они будут ждать наступления ночи, - вмешался Ивар Раздвоенная Борода.

    Люди содрогнулись. Курии прекрасно видят в темноте, а мы окажемся практически беспомощны во мраке.

    -  Тогда давайте отступим сейчас, пока еще светло, - предложил другой воин.

    -  Неужели вы думаете, что они не доберутся до нас в темноте? - спросил Свейн Синий Зуб. Он огляделся. - Уже перевалило за полдень. Я голоден. Идите к убитым куриям, - приказал Свейн своим людям, - отрежьте мяса и зажарьте его перед нашими шеренгами.

    -  Отличная мысль, - кивнул Раздвоенная Борода, - может быть, они не выдержат оскорбления и пойдут в наступление.

    Однако квадрат даже не дрогнул. Ни один курия не пошевелился. Свейн Синий Зуб с отвращением швырнул мясо курии в грязь.

    -  Твой план провалился, - сказал Раздвоенная Борода.

    -  Да, - проворчал Свейн Синий Зуб, - они ждут ночи.

    Я разглядел вражеского генерала, могучего курию, которого видел раньше в зале Свейна Синий Зуб. На его левой руке блестело золотое кольцо. Насколько я знал, это кольцо не имело военного значения. Многие курии носили подобные кольца, ожерелья и серьги. А вот то, что он не носил кольца из странного красноватого сплава, что делало бы его командиром отряда или «марша», представляло интерес. Командир отряда имел право на два красноватых кольца; командир «марша», состоявшего из двенадцати отрядов, - только на одно. У генерала, командующего всей этой огромной армией, не было даже одного красноватого кольца. Конечно же он не был «кровью народа». В то же время не возникало ни малейших сомнений, что он по праву занимает свое положение командира. Я начал подозревать, что он пришел из стальных миров, чтобы объединить всех курий на Горе.

    -  Иногда, - сказал я, - курии рефлекторно реагируют на вид крови.

    -  Сегодня они уже достаточно вкусили ее, - возразил Ивар Раздвоенная Борода, - воздух полон запахом свежей крови.

    Даже я ощущал характерный, сладковатый аромат, смешанный с дымом пожарищ.

    Боевое каре курий продолжало стоять неподвижно.

    -  Они терпеливы, - сказал Свейн Синий Зуб - Им нужно только дождаться ночи.

    И тут мы с Иваром Раздвоенная Борода переглянулись. Я улыбнулся, а на его лице появилась довольная ухмылка.

    -  Мы разобьем их строй, - пообещал я Свейну Синий Зуб. - И сделаем это в течение ближайшего ана. Накормите людей, пусть они как следует напьются. И будьте наготове.

    Он посмотрел на нас так, словно мы сошли с ума. А потом, немного подумав, кивнул.

    -  Ладно, - проворчал Свейн, по привычке поглаживая зуб ханджерского кита.