Это был символический жест презрения к Царствующим Жрецам и одновременно символ священного топора. Знак Тора.

    -  Больше нам не унести! - воскликнул один из северян.

    -  Мы и не будем пытаться, - засмеялся Ивар.

    -  А круг?

    -  Оставим его горожанам, пусть смотрят, - продолжал веселиться Ивар. - Пусть знают, что внутри золотой оболочки лишь глина!

    Тут он повернулся ко мне.

    -  Мне нужно в Торвальдсленд, - сказал я. - Меня интересуют звери, я на них охочусь.

    -  Курии? - уточнил Ивар.

    -  Да, - ответил я ему.

    -  Ты спятил, - усмехнулся он.

    -  Вряд ли больше, чем Ивар Раздвоенная Борода. - Теперь пришел мой черед усмехнуться.

    -  Мой змей, - заявил он, - совсем не то судно, на котором можно купить место.

    -  Я играю в каиссу, - сообщил я.

    -  Путь на Север долог.

    -  Многие считают меня сильным игроком, - заметил я. - Тебе вряд ли удастся избежать поражения, если только ты сам не являешься мастером высочайшего класса.

    Мы слышали, как снаружи неистовствуют горожане. Треснула одна из потолочных балок. Рев пламени заглушал все остальные звуки.

    -  Мы погибнем в храме, если немедленно не уйдем отсюда, - испуганно заявил один из северян.

    Из всех людей, собравшихся в храме, только я, Ивар Раздвоенная Борода да еще великан, сражавшийся с таким остервенением, не выказывали особого беспокойства. Казалось, великан вообще не обращает внимания на ревущее пламя. Другие воины повесили ему на спину огромный мешок, который им самим нести было не под силу.

    -  Я искусен в этой игре, - заинтересовался Ивар Раздвоенная Борода. - А ты и в самом деле мастер?

    -  Да, - ответил я. - Конечно, я не знаю, каков будет результат нашей встречи, пока мы не попробуем сыграть.

    -  Верно, - согласился Раздвоенная Борода.

    -  Я приду на твой корабль, - сообщил я.

    -  Приходи, - не стал возражать Ивар.

    А потом он повернулся к одному из своих людей.

    -  Возьми монеты, которые жители Кассау принесли в храм, и держись поближе ко мне, - приказал Раздвоенная Борода. Сейчас монеты лежали в большой чаше.

    -  Есть, капитан! - рявкнул северянин.

    Загорелась задняя стена храма, затрещала другая потолочная балка. В воздухе носились искры, жалили лицо. Обнаженные рабыни то и дело вскрикивали от боли.

    -  Откройте другую дверь! - крикнул Ивар Раздвоенная Борода.

    Двое его людей распахнули вторую дверь храма. Толкаясь, с истерическими воплями и плачем, охваченные ужасом жители Кассау, только что лежавшие в грязи на полу храма под горящей крышей, грозившей вот-вот свалиться им на голову, устремились наружу.

    Ивар не мешал им.

    -  Они выходят! - закричали на улице.

    Мы услышали, как с возмущенными криками к двери бросились мужчины, которые размахивали цепями, вилами и мотыгами.

    -  А теперь вы дадите нам уйти, - сказал Ивар Раздвоенная Борода.

    -  Вам не позволят довести нас до корабля, - сказала стройная девушка.

    -  Придется поторопиться, красотки, и тебе тоже, моя большегрудая радость, - объявил Ивар, ткнув пальцем в сторону Эльгифу, - или вы лишитесь головы.