-  Я сам себе джарл, - объяснил я ему.

    -  А с топором обращаться умеешь? - спросил тот.

    -  Научи меня, - предложил я.

    -  Да и меч у тебя какой-то маленький, - продолжал приставать ко мне северянин. - Он тебе для того, чтобы чистить сулов?

    -  Мой меч очень быстрый, - сообщил я ему. - И жалит, словно змея.

    Он протянул руку и неожиданно схватил меня за пояс. Я сразу понял, что он решил немного пошутить и сбросить чужестранца в воду. Однако ему даже не удалось сдвинуть меня с места, тогда он удивленно фыркнул, и я тут же обхватил его за пояс. Мы стояли и раскачивались на обструганных досках причала. Остальные расступились, чтобы дать нам побольше места.

    -  Оттар просто обожает всякие игры, - пояснил Ивар Раздвоенная Борода.

    Неожиданно я сделал резкое движение, приподнял своего противника и швырнул в воду.

    Промокший насквозь, отплевывающийся Оттар выбрался на причал.

    -  Завтра я научу тебя обращаться с топором, - смеясь, пообещал, он.

    Мы пожали друг другу руки. В отсутствие Ивара Раздвоенная Борода Оттар следил за его скотом, фермами, вел счета и присматривал за остальным хозяйством.

    -  Он отлично играет в каиссу, - заявил Раздвоенная Борода.

    -  Мне он все равно не противник, - сказал Оттар.

    -  Посмотрим, - усмехнулся я.

    Сквозь толпу встречающих к нам пробиралась какая-то рабыня.

    -  Неужели мой джарл забыл Гунхильду? - спросила она, а потом, тихонько всхлипывая, подобралась поближе, обняла и поцеловала Ивара в плечо.

    У нее на шее был ошейник из черного железа с кольцом, в которое продевалась цепь.

    -  А как насчет Пухлых Губок? - вскрикнула другая и опустилась на колени, не сводя с Раздвоенной Бороды умоляющих глаз.

    Иногда рабыням давали говорящие имена - у этой девушки были полные, чувственные губы и светлые волосы; а еще от нее пахло веррами, по всей видимости, именно ее я видел на склоне со стадом этих домашних животных.

    -  Пухлые Губки чуть не погибла от страданий, дожидаясь возвращения своего джарла, - пролепетала она, и Раздвоенная Борода молча потрепал ее по голове здоровенной ручищей.

    -  А Ольга? - завопила третья рабыня, черноволосая и очень красивая.

    -  Ты не должен забывать Хорошенькие Ножки, мой джарл, - напомнила о себе еще одна красотка, совсем молоденькая и миниатюрная, мне показалось, что ей нет еще и шестнадцати.

    Она с жадностью прильнула к руке Раздвоенной Бороды и принялась тихонько покусывать ее.

    -  Пошли прочь, девки! - засмеялся Оттар. - Раздвоенная Борода привез с собой новую добычу, свеженьких красоток!

    Гунхильда разозлилась, двумя руками опустила тунику до самого пояса и, гордо выпрямившись, встала перед Раздвоенной Бородой, выставив вперед роскошную грудь. Она была просто великолепна, ее красоту подчеркивал тяжелый ошейник из черного железа.

    -  Ни одна из них, - заявила она, - не сможет доставить тебе такое удовольствие, как Гунхильда!

    Раздвоенная Борода подхватил ее на руки, жадно поцеловал в губы, сжав рукой грудь, а потом отшвырнул на доски причала.

    -  Займитесь приготовлениями к пиру! - приказал он.

    -  Слушаюсь, мой джарл! - воскликнула Гунхильда, вскочила на ноги и побежала к палисаду.