-  Не дергай головой, рабыня, - предупредил кузнец.

    Быстрыми, уверенными ударами молотка он заклепал кольца.

    Взяв девушку за волосы, кузнец отшвырнул ее в сторону. Она лежала и плакала, заклейменная, обнаженная рабыня в ошейнике.

    -  Следующая, - скомандовал Раздвоенная Борода.

    К помосту подошла другая плачущая девушка.

    Вскоре осталась только Эльгифу.

    Раздвоенная Борода нарисовал на земле каблуком своего сапога круг рабыни.

    Она посмотрела на него.

    А потом под смех собравшихся мужчин подобрала подол, вошла в круг и встала, глядя на Раздвоенную Бороду.

    -  Сними одежду, моя красавица, - приказал Раздвоенная Борода.

    Эльгифу подняла руки и расстегнула черное бархатное платье, а потом стянула его через голову. И осталась в одной тонкой шелковой сорочке. Ее она тоже сняла через голову и отбросила в сторону.

    Гордо вскинула голову и осталась стоять неподвижно.

    Ивар облизнул губы. Многие мужчины восторженно закричали, некоторые звонко ударили правыми ладонями по левому плечу. Несколько воинов застучали древками копий по щитам.

    -  Ну, разве она не лакомый кусочек? - спросил Ивар, обращаясь к своим людям.

    И снова все закричали и захлопали. В глазах гордой Эльгифу появился страх.

    -  Беги под клеймо! - неожиданно резко приказал Раздвоенная Борода.

    С горестным стоном Эльгифу подбежала к помосту. Ее, как и всех остальных девушек, бросили на бревно лицом вниз. Через мгновение раскаленное железо ужалило и ее. Отчаянный вопль Эльгифу вызвал смех у остальных рабынь. Потом ее отвели к наковальне и поставили на колени.

    Тут я заметил, как широкоплечий раб подошел к стройной белокурой девушке и помог ей подняться на ноги.

    -  Я вижу, Тири, - сказал он, - что теперь ты стала невольницей.

    -  Вульфстан, - пролепетала она.

    -  Здесь меня называют Тарск, - сказал он.

    Он потрогал ошейник у нее на шее.

    -  Гордая Тири, - задумчиво проговорил он и улыбнулся, - и надо же так случиться, рабыня! Ты отказалась выйти за меня. Помнишь?

    Тири ничего не ответила.

    -  Ты считала, что слишком хороша для меня. - Тарск рассмеялся. - А теперь, вне всякого сомнения, станешь ползать на животе перед тем, кто сможет освободить тебя.

    Она гневно посмотрела на него.

    -  Разве не так? - спросил он.

    -  Да, Вульфстан, - проговорила она, - стану!

    Он продолжал держать ее за ошейник.

    -  Но тебя не освободят, Тири, ты будешь продолжать носить ошейник. Ты теперь рабыня, - сказал он.

    Она опустила голову.

    -  Мне приятно видеть тебя здесь, - не унимался Тарск. Девушка подняла глаза и сердито взглянула на него. - Клеймо делает женщину лучше. И тебя тоже, Тири, украшает ошейник - черное железо великолепно смотрится на твоем нежном теле.

    -  Спасибо тебе, Вульфстан, - сказала она.

    -  Женщине необходим ошейник, - добавил он.

    Глаза Тири вспыхнули.

    -  Иногда, - предупредил он, - чтобы сделать невольницу более послушной, ее обнаженной бросают к нам. - Он улыбнулся.