— Надеюсь, твой друг надежен, — тихо проворчал Герман. — Его логово мне доверия не внушает.

— Он на мне зарабатывает больше, чем на всех остальных сталкерах, вместе взятых, — похвалилась Кира. — И пока это так, он очень надежен. Идем.

В трактире было светло и душно. Спертый воздух перебивался запахами гари и чего-то вкусного.

— И кого-то мясо подгорает, — тихо проворчал Герман.

Однако владелец этого заведения и не думал трогаться с места. Это был невысокий толстяк с мускулистыми руками и цепким взглядом. Этот взгляд зацепился за Киру с Глебом, едва те вошли, хотя сам толстяк стоял за стойкой в другом конце зала. Зал был заставлен приземистыми столиками, на вид — массивными и тяжелыми. За некоторыми из них сидели люди, но они, напротив, делали вид, что вовсе не заметили, будто бы в помещении появился кто-то еще.

Подойдя к стойке, Кира поздоровалась с толстяком. Тот кивнул в ответ и стрельнул взглядом в Глеба.

— Это мой друг, — сказала Кира. — Его зовут Глеб.

Толстяк снова кивнул, и Кира выложила ему только что сочиненную легенду.

— Ну, отчего ж не помочь хорошему человеку, — пробасил толстяк. — Даже если он и не человек вовсе. Как насчет оплаты?

— Как насчет того, что ты мне должен?

Толстяк усмехнулся и кивнул.

— Значит, договорились. Теперь, как насчёт Сердца Зоны?

— Оно у Макарского, — сказала Кира.

— Плохо, — сказал толстяк. — Но пока еще не всё потеряно, верно?

— Верно, — сказала Кира. — Я поразведую, как обстоят дела, а Глебу бы лучше не отсвечивать лишний раз.

— Это понятно, — согласился толстяк. — Спрячу его до темноты. И ты смотри, тоже особенно не отсвечивай. Чистильщики не только этого парня ищут. То, что Белый с ними договорился, это, поверь мне, вилами по воде писано.

— Белый мертв, — сказала Кира.

Толстяк сокрушенно покачал головой.

— Но, думаю, договор будет в силе, — продолжила Кира. — Филиппов с его группой полностью спалились.

— Как я и предупреждал, — заметил толстяк. — Что ж, если лицензированные сталкеры вне игры, то мы опять в деле. Это хорошо. Хорошо, пока тут ученые командуют. Если чистильщики протолкнул в горсовет своего человека, многое может измениться, а выборы как раз сегодня. Так что ты всё-таки на рожон не лезь. Сердце, конечно, больших денег стоит, только ведь и головы у нас не бесплатные. Идём, парень, найдём тебе укромное местечко.

Глеб оглянулся на Киру. Та кивнула и добавила:

— Постараюсь к обеду вернуться.

Толстяк провёл Глеба за стойку в заднюю комнату. Из мебели там была только широкая кровать да стул, втиснутый за ней в угол. Как оказалось, у стула была сломана ножка, и кровать удерживала его от падения. Дощатые стены, пол и потолок были темно-серого цвета, и общее унылое впечатление лишь отчасти скрашивал пестрый коврик у входа. Свет падал из окна в дальней стене.

— Поскучай пока тут, — сказал толстяк, и вышел.

Глеб прошелся по комнате. Доски тихонько поскрипывали под ногами. За окном был маленький дворик, огороженный забором. Поверх забора вился плющ.

— Почти как дома, — тихо вздохнул Глеб.

Большую часть дворика занимал огород. Справа, на посыпанной песком площадке, стояла печка из красного кирпича.