— Зараза! — прошептал Глеб. — Я думал, они сразу в крепость рванут.

— Я тоже, — так же тихо отозвалась Кира.

— Теперь самое время рвать когти, — фыркнул на них Герман. — Наверное, наши уже на подходе. Рекомендую уходить вправо.

— Если наши на подходе, то они появятся оттуда, — возразил Глеб, указывая направление рукой.

— И все эти северяне будут стрелять именно туда, — ответил Герман.

Он еще не закончил фразу, а Кира уже поймала Глеба за руку и утянула за собой в левый проход между двумя заборчиками. Из-за одного на них залаяла собака. По размерам она не уступила бы церберу, но, на счастье пробегавших мимо, сидела на цепи. Этот хлипкий заборчик ее бы не удержал.

— Ложись! — вдруг крикнула Кира.

И сама тотчас бросилась на землю. Глеб, споткнувшись о ее ноги, растянулся рядом. Даже собака за забором притихла, а в следующее вокруг стало светлее, чем в самый безоблачный полдень. По лачугам прокатился огненный смерч, сметая всё на своем пути. В воздух взмывали горящие обломки и чьи-то останки. Неприятно потянуло паленой плотью. Потом засверкали молнии, размазывая по земле то, что осталось после смерча. Работы для них почти не нашлось. Затем мир вновь погрузился во тьму.

— Это чем же по нам вдарили? — удивился Глеб, приподнимая голову.

Трава вдоль забора скукожилась и поникла. Девушка лежала рядом, закрыв голову руками.

— Эй, ты жива?

Рука биотехника коснулась шеи Киры, и девушка вздрогнула.

— А? Что?

— Кажется, ты отключилась, — шепнул Глеб.

— Похоже. Надолго?

— Нет, на секунду. Как самочувствие?

— Жить буду, так что руки убери.

— Я исключительно с медицинскими намерениями, — прошептал Глеб.

— Я так и подумала, — проворчала Кира, принимая сидячее положение.

У дороги царил полный хаос. Фронтального столкновения двух развернутых колонн, которое так любили показывать в постановках — стенка на стенку, сила на силу — не состоялось. Легкие машины отчаянно маневрировали, уходя из-под огня. По земле сновали солдаты и твари. Эти вообще демонстрировали чудеса подвижности. Летающие тарелки выписывали в небе фигуры высшего пилотажа. Сверкали молнии, стремительно проносились снаряды и диски, неспешно плавали туда-сюда призрачные полотна.

— Фантом? — уже в полный голос Кира, указав на одно такое.

Вокруг стоял такой грохот, что, наверное, простой человек ее бы и не услышал. Взрывы, выстрелы, крики и канонада били по ушам.

— Нет, это псионическая завеса, — ответил Глеб. — Но фантомы тоже скоро появятся. Что-то псионики быстро раскочегарились. Не иначе, высшие подключились.

— Где?!

Кира заозиралась по сторонам.

— Они издалека работают, — сказал Глеб. — Может, даже из нашей башни, если ретранслятор есть.

— А эта башня далеко? — сразу уточнила Кира.

— В центре города… Берегись!

Девушка послушно пригнулась. В небе над ними стремительно разгорелось северное сияние в сине-зеленых тонах, и осыпалось вниз призрачными осколками. Все они растаяли в полете. До земли не долетел ни один. Запах гари неожиданно дополнился ароматом ландышей.

— Да, точно высшие, — констатировал Глеб. — Давай-ка всё-таки выбираться к реке.

Кира кивнула, и они теперь уже напрямик побежали через разрушенные лачуги. Над рекой плыла одинокая тарелка, швыряя молнии по целям в воде. С берега взлетела ракета и угодила ей точно под бороду.