— Техник? — спросил их офицер, разглядев на куртке Глеба полустёртые знаки различия. — Очень кстати, у нас на переправе мастодонт застрял. Глянь, что с ним, и валите оба на тот берег.

— Нам нужны высшие, — решительно возразила Кира прежде, чем биотехник успел открыть рот.

— Тем более, — сразу ответил офицер. — Высшие — это не те ребята, которых можно встретить на передовой, так что давайте-ка бегом в тыл.

— А вашей системой связи мы воспользоваться не можем? — не отставала Кира.

— Нет. Во-первых, не положено, а во-вторых, связи всё равно нет. Техник, я правильно понял, она с тобой?

Глеб утвердительно кивнул.

— Судя по последнему рапорту, там никакие руки лишними не будут, — сказал офицер. — А всё-таки подальше от поля боя. Вопросы есть?

Глеб помотал головой, мысленно примиряясь с очередным "теплым местечком", которое опять окажется пеклом.

— Ну и отлично. Противник отступает, так что доберетесь без проблем.

Офицер повернулся и, на ходу раздавая указания своим бойцам, зашагал туда, где выстраивались на позиции топтуны. До них было шагов двадцать, а они уже терялись в неясной дымке. Кира нахмурилась, однако богатством выбора ситуация не отличалась.

— Ладно, пойдем, спасем эту тварь, — проворчала она. — Только быстро, а то они нам весь город разнесут.

Глава 12

Словно подтверждая ее слова, мощный взрыв прогремел в самой крепости. Часть стены рухнула. Сквозь пролом внутрь хлынули неясные тени. Над проломом завис фантом. Он изображал из себя бегущего человека, быстро переставляя в воздухе босые ноги, и показывал тем, кто внизу, длинный язык. Дразнился, видать, но всем внизу было не до его подначек. Глеб разглядел вспышки выстрелов, причем стреляли в обе стороны.

— Насчет побыстрее, это ты была права, — сказал Глеб. — Может, кто-то тут и отступает, но уж точно не сдается.

За спиной загремели пушки топтунов. Снаряды умчались в направлении крепости, и над батареей тотчас развернулось призрачное покрывало. Из-за горящего сарая выплыл фантом и задумчиво уставился на это родственное ему по структуре чудо. Полсотни глаз — каждое на отдельном стебельке, произраставшем прямо из шеи — медленно покачивались.

— Уходим, — прошептал Глеб. — Только тихо.

Едва они сошли с места, как не меньше дюжины глаз повернулось к девушке. Та очень медленно отступила еще на шаг. Глаза продолжали с явным любопытством наблюдать за ней, полностью игнорируя биотехника.

— Как бы не привязался к тебе, — прошептал тот.

— Это плохо? — одними губами обозначила вопрос Кира.

— Будет таскаться за тобой, пока не рассеется, — ответил Глеб.

— Или пока не догонит, — выдвинула более мрачную версию Кира, делая еще шаг.

Фантом не двигался с места. Затем он вдруг отрастил себе сразу четыре руки, поднял их к небу и тихонько завыл.

— Прямо как напильником по мозгам, — шепотом пожаловалась Кира, не забывая осторожно пятиться.

Прилетевший из темноты разряд срезал фантому сразу две руки. Тот умолк и решительно поплыл туда, откуда стреляли.

— Бежим, — шепнул Глеб.

Они одновременно сорвались с места, но Кира тотчас вырвалась вперед. Эти края она знала отлично, и даже в темноте ориентировалась куда лучше биотехника.

Ближе к реке их обстреляли, правда, не прицельно. Может быть, вообще случайные разряды мимо пролетели, но пролетели настолько близко, что Глеб с Кирой упали на землю, а потом осторожно сползли в какой-то овражек.