И Сафа позвал к себе Кучака и самых близких беев, чтобы по¬советоваться. Позвав, сказал прямо:

—    Ш ах-Али надо убить!

—    Как убить? — думают беи и мурзы.— Если послать воинов в Касимов, где живет хан Шигалей, то русские их поймают в пути.

—    Отравить,—предложил кто-то.

—    Если можно было бы, давно бы отравили. Осторожен Шах- Али. Чужих к себе не допускает, за стол садится—сперва слуг кор¬мит. Спать ложится — сперва под одеяло постельников кладет. От людей — вроде бы постель греть, а на самом деле узнать: может, посыпали кошму ядом или вдруг впустили змею.

Думали-думали, так ничего и не придумали. Кучак сказал на¬последок:

—    Надо готовиться к встрече русских, а Шигалея убить пока не только нам, но и шайтану не под силу. Поеду к черемисам, убью Аказа и его людей, про Москву забудут и думать.

Когда все ушли, Сафа-Гирей вспомнил слова мурзы про шай¬тана и улыбнулся: «Где шайтану не под силу, туда посылают жен¬щину». Гирей переоделся и пошел на женскую половину дворца, в покои Сююмбике.

—    Да благословит аллах твои шаги, которые приводят тебя в мою обитель,— сказала Сююмбике, поклонилась хану и усадила его на мягкое ложе. Сама села чуть поодаль, как и полагается си¬деть пятой жене хана.

--Я бываю на твоем пороге больше, чем у всех четырех жен. Ноги сами несут меня в твои                                              объятия,— сказал хан.

-- Мой повелитель устал   сегодня? Говорят, два важных дела

решал он на малом совете?

—    Кто говорит? Совет прошел только что, и никто ничего не может знать о нем.

—    Но совет не был тайным?

—    Нет.

—    А все, что не тайное, значит, явное.

-- Не будь я Сафа-Гирей, если шайтан не приходится тебе бра¬том! Ты даже знаешь, о чем мы говорили?

—    Догадываюсь, свет моей души.

—    Мы не могли придумать, как...

—    Как убить хана Шах-Али,— закончила Сююмбике.— Мало думали, великий хан. А Шах-Али убить не так уж трудно.

—    Как?

—    Пусть сторонники Москвы — Булат, Чура, Беюрган и Ка- дыш — выгонят тебя из Казани...

—    Да отсохнет твой язык — что ты говоришь!

—    Выслушай до конца. Пусть они поднимутся на тебя, и ты для отвода глаз повоюешь с ними немного и уйдешь куда-нибудь из Казани, ну, пусть на камские берега. Пока ты там будешь охо¬титься и собирать ясак, Булат и Чура пусть попросят на царство хана Шах-Али. Царь Иван пошлет его в Казань, а остальное сот¬ворится с помощью аллаха. Ты приедешь как раз на похороны ненавистного тебе Шах-Али.

—    А если сам Чура займет трон?

—    Я остаюсь здесь, Алим Кучак-оглан останется здесь, и все будет как надо, блистательный.

—    Твой совет заслуживает моего внимания. Я подумаю,— мед¬ленно ответил хан и задумался.

—    Слышала я, что горная черемиса отходит к Москве?

—    Этому не бывать! Кучак убьет Аказа...

—    Прежде, чем принять совет Кучака, ты, хан, как меч, за¬остри свой разум.