- Спасибо, друг.

- Не стоит благодарности. Ты бы сделал то же самое для меня.

Он закашлялся и попытался рассмеяться.

- Ну уж нет, я бы не стал! - Голос у него дребезжал. - Побоялся бы заразиться. Ты ведь не знаешь, что у меня, правда?

Я какое-то мгновение колебался, а потом сказал ему все, как есть:

- У тебя желтуха.

Он сразу замолчал, и тут мне стало стыдно. Наверное, все-таки не стоило ему это говорить.

- Хорошо, что не стал врать. - Он снова помолчал. - А что с тобой?

- Да вот получил небольшой подарок от Гинденбурга.

- За что?

- Помог еврею в своей бригаде.

- Глупо. Любой еврей уже мертвец. Уж если рисковать жизнью, то ради того, у кого еще есть шанс спастись. У евреев нет шансов. Удача от них отвернулась.

- На тебя она тоже вроде бы не смотрит.

Он засмеялся:

- Мне и в голову не могло прийти, что я заболею. Думал, что отсижу свой срок без особых осложнений. У меня здесь была хорошая работа. В сапожной мастерской.

- Да, уж эта работа - не бей лежачего, - согласился я.

- Я умираю, да?

- Доктор этого не говорил.

- Не вешай мне лапшу на уши. Я и сам вижу, что жить остается недолго. Тем не менее спасибо, что не хочешь меня огорчать. - Мучман повернулся на бок. - Боже, как хочется закурить!

- Мне тоже.

- Я бы не отказался и от самокрутки. - Он помолчал, а потом наклонился ко мне. - Должен тебе кое-что сказать.

Еле сдерживая волнение, я подвинулся к нему.

- Ну, говори.

- Не трахайся с бабами, которые здесь сидят. Я уверен, что именно так и подхватил эту заразу.

- Не буду, ни за что. Спасибо, что предупредил.

* * *

На следующий день я обменял свою пайку на сигареты и стал ждать, когда к Мучману вернется сознание. Он пришел в себя только к вечеру, и мы продолжили наш разговор, как будто не прерывали.

- Ну, как ты? Рубцы сильно болят?

- Сильно, - ответил я, спускаясь с койки.

- Надо полагать. Этот сержант, будь он проклят, силы не жалеет. - Он приблизил ко мне свое исхудавшее лицо. - Слушай, что-то мне кажется, я тебя встречал, не помню только где.

- Где бы это могло быть? В "Эксцельсиоре"? Или в "Херрен-клубе"? А может, в теннисном клубе "Рот-Вайсс"?

- Ты что, издеваешься?

Я зажег сигарету и вставил ему в рот.

- Скорее всего, это было в оперном театре. Ты знаешь, я же большой любитель оперы. А может, это было на свадьбе у Геринга?

Его тонкие желтые губы растянулись в улыбке, он вдохнул в себя дым с таким наслаждением, словно это был чистый кислород.

- Да ты просто волшебник, черт тебя дери! - проговорил он, смакуя сигарету. Я ненадолго вытащил ее у него изо рта, чтобы он мог выпустить дым.

- Однако виделись мы где-то в другом месте. Я вспомню.

- Разумеется, - сказал я, в душе надеясь, что этого не случится. Потому как встречались мы в тюрьме Тегель, и я даже хотел было сказать ему об этом, но потом передумал. Да, он мог видеть меня совсем в другом месте, и если он вспомнит в каком, мне ни за что не завоевать его доверие.

- Как ты сюда попал? Ты что, социал-демократ или коммунист?

- Я здесь за спекуляцию. А ты?

Он приложил палец к губам.

- А я здесь скрываюсь.

- Здесь? От кого?

- Ото всех.

- Ну и местечко ты выбрал, ничего не скажешь! Ты что, ненормальный?

- Здесь меня никто не отыщет. Вот скажи, где бы ты спрятал каплю воды? - Я не нашелся, что ответить, а он объяснил: - В водопаде. Это китайская мудрость. Нельзя же отыскать каплю воды в водопаде, так?

- Конечно, нельзя. И все-таки это странный способ скрываться.

- Мне не повезло... я заболел... Но если бы не это, я бы... освободился через год... А к тому времени... они бы перестали искать.

- Кто - они? И что они ищут?

Веки у него дрогнули, и сигарета выпала изо рта.