— Нет… мне нужна Карли Бет…

Я слышал, как мистер Калдуэл тихо говорил кому-то:

— Там какой-то старик спрашивает Карли Бет. Я с трудом понимаю, что он говорит. И не хочет говорить, кто он.

Он снова заговорил в трубку:

— Вы один из учителей Карли Бет, сэр? Откуда вы знаете мою дочь?

— Она моя подруга, — сиплю я.

Слышу, он снова обращается к кому-то. Наверное, к маме Карли Бет. Он трубку рукой зажал, но мне всё равно слышно:

— Странно, какой-то ненормальный. — Потом мне: — Простите, сэр, но Карли Бет не может подойти к телефону. — И повесил трубку.

Я тупо вслушивался в короткие гудки своим паучьим ухом.

Приехали, мелькнуло у меня. Что дальше?

18

Я, вероятно, задремал в своём кресле за столом. Сколько прошло времени, я не знаю. Проснулся я от стука в дверь. Это стучал папа.

— Стив, ужинать! — позвал он.

Я встрепенулся. Спину ломило, оттого что я спал сидя. Я потёр онемевшую шею.

— Стив, идёшь ужинать?

— Я… мне не хочется есть, — просипел я. — Я лучше посплю, папа. Что-то я расклеился.

— Не вздумай заболеть за день до Хэллоуина! — воскликнул отец. — Кто же будет с мешком по домам ходить?

— Утро вечера мудренее, — выдавил я и издал что-то вроде стона. — Высплюсь, и завтра буду как стёклышко.

Буду. Жди. Мне стукнет все сто пятьдесят лет.

— Мы тебе супчика принесём или что хочешь, — отозвался папа. Потом послышались его шаги по лестнице.

Я посмотрел на телефон. Не попробовать ли ещё раз звякнуть Карли Бет? Попытка не пытка. Впрочем, она мне не поверит, решил я. Повесит трубку, как её папа.

Я поскрёб уши. Пауки словно забегали. Я коснулся того места на голове, где содрана кожа. На ощупь оно было мягким и влажным. Пальцы нащупали гладкую кость обнажённого черепа.

Я снова тяжело вздохнул. Надо думать. Надо что-то придумать. Но я так устал. Меня тянуло в сон. С трудом поднявшись из кресла, я поплёлся к кровати. Стоило мне коснуться головой подушки, как я крепко заснул.

Когда я проснулся, из окна моей комнаты струился солнечный свет.

Солнце было такое яркое, что я замигал. Уже утро. Утро Хэллоуина.

Господи, это же такой замечательный день! Такой потрясающий! А тут…

Обеими руками я притронулся к лицу. Гладкое. Щёки гладкие. Мягкие и гладкие.

Я потрогал уши. Уши как уши. Маленькие. Мои уши. И никаких тебе пауков!

Трогаю волосы. Это же мои волосы! А не противная выцветшая пакля.

Нерешительно поднимаю руку ко лбу, чтобы дотронуться до свисающего клочка кожи, под которой обнажённый череп. Ничего такого там нет!

— Ура! — завопил я. — Это я опять!

Никакой стариковской маски. Никакого скрипучего голоса. И тело не столетней развалины. Мне всё это приснилось. Это был страшный кошмар.

Всё ещё жмурясь от яркого света, я оглядел комнату.

— Мне всё это приснилось! — кричу во всю глотку.

И весь этот поход в подвал магазинчика. И рысканье в коробке с масками. И человек в дурацкой накидке с капюшоном. И маска старика. И эта игра в прятки. И мой жуткий вид: приросшая к лицу маска, которую не снять никакими силами.

Всё сон! Страшный ночной кошмар, который развеялся.

Я вне себя от счастья. Это самый счастливый миг в моей жизни.

Я хотел было спрыгнуть с кровати. Мне хотелось носиться по комнате и плясать от радости.

И тут я моргнул снова и открыл глаза.