– Мам, ну где же ты? – Из подъезда выглянула Маринкина дочка Настя с младенцем на руках. – Ты же обещала посидеть с мелким, забыла?

– Помню, помню, уже бегу!

Лосева устремилась в свой подъезд, а я пошла наконец к себе.

Пора уже дать решительный окорот таукитянским захватчикам.

Я поднялась к себе, оповестила мужа и сына о наших планах на вечер и повелела не беспокоить меня до отбытия в гости, то есть до 18:30.

И села работать.

Таукитяне мощно давили по всей линии галактического фронта. Главный герой практически в одиночку противостоял имперским амбициям Чужих. Как землянка, я ему сопереживала, сочувствовала и желала всяческих успехов, но как редактор – убила бы своими руками! Занудный он оказался, этот герой-одиночка – нет сил и слов!

Каждое свое действие и даже намерение ему обязательно нужно было обстоятельно и многословно обосновать, мотивировать, объяснить. Каждое решение – подкрепить аргументами на пару-тройку страниц. Каждое соображение – разжевать в кашу, каждую идею препарировать и разобрать по косточкам.

Я грешным делом подумала, что не так уж не правы таукитяне, желающие этому представителю Земли всего самого нехорошего.

А потом – точно помню, на сто тринадцатой странице – я волей-неволей ознакомилась с планом, который предусмотрительный до отвращения герой составил на случай попадания во вражеский плен, и меня точно бластером поразило!

Ослепило, оглушило, но, слава богу, не отупило и не парализовало, так что я резко вскочила, резво обежала упавший стул и, чудом разминувшись в прихожей с Коляном, который своевременно отскочил и потому не разделил участь сбитого стула, выскочила из квартиры.

Как была, в домашних тапках-кроликах! И в дикой ажитации!

Почта России – учреждение консервативное, солидное, в принципе, чуждое всякой пошлой суеты. Однако женщина в тапках-кроликах, врывающаяся в отделение со скоростью финиширующего кенийского бегуна, даже на тамошний невозмутимый персонал и ко всему привычных бабушек в очереди способна произвести довольно сильное впечатление!

Старушки порскнули прочь от окошка, как испуганные кролики (настоящие, не тапки), а знакомая служащая за барьером поспешила сказать:

– Ой, для вас ничего пока…

Я вообще-то на почту регулярно являюсь два раза в месяц – чтобы получить очередной набор документов из издательства и отправить обратно новую порцию подписанных бумаг. Но обычно я туда хожу, а не бегаю.

– Галя! – Я навалилась на барьер. Надо было отдышаться. – Ответь, у меня вопрос жизни и смерти…

– Вот! И я говорю! – встрепенулась одна из бабусек, выглянув из-за большого почтового ящика. – Тут помрешь, пока дождешься!

– В прошлом месяце я у тебя бандероль получала, помнишь? – Я невежливо перебила почтенную даму. – А не было ли еще такой же, но на адрес другой квартиры в нашем же доме?

– Как же не было? – Галя, умница, склерозом не страдала. – Но осталась невостребованной. Завтра, кстати, придется ее обратно отправить – тридцать дней прошло, срок хранения истек.

– Галя! – Я молитвенно сложила ладошки. – Я не прошу тебя выдать мне эту бандероль, понимаю, ты не можешь – не по правилам.

Она кивнула.

– Но ты же можешь мне ее показать? Вот просто взять с полки, или где там она у вас лежит, вынести сюда и показать мне прямо через стекло, держа в своих собственных руках?

– Да зачем?

– Надо, Галя, надо!

– Покажи, – неожиданно заступилась за меня бабуся из очереди.