– Чудесно, тогда решено, это будет первый опыт моего издательства!

– Отдай вещдок. – Касатиков не позволил подруге прихватизировать конверт с рукописью.

Будущая издательница насупилась.

– Не расстраивайся, зачем тебе эта бумага? Я пришлю тебе текст в электронном виде, уже отредактированный, – успокоила я Ирку.

– Супер! – Она затихла, мечтательно улыбаясь.

В саду вновь установилась тишина, нарушаемая только шелестом зелени, шуршанием ежиков, пением цикад и чоканьем неблагодарных черствых типов – наших полицейских товарищей.

– Мы писали, мы писали, наши пальчики устали! – вдруг громко запел мой мобильный. – Мы немного отдохнем – и опять писать начнем!

– Это кто еще пишет? – почему-то устрашился Касатиков, не донеся до рта вилку.

– Контора! – зловеще сощурясь, припугнула его Ирка.

Я приняла вызов.

– Добрый вечер, дорогая Елена! – серебряным колокольчиком зазвенел в трубке голос Виолетты Комаровской. – Я к вам с нижайшей просьбой: давайте повторим ваше замечательное выступление! По многочисленным просьбам публики, так сказать, на бис!

Я покосилась на подругу, которая, грозно шевеля бровями, все еще играла в гляделки со старшим лейтенантом, и прикрыла трубку рукой. Если Ирка услышит, что нас зовут бисировать, заставит меня принять приглашение!

– Ах, боже мой, как жаль, что в ближайшие недели я плотно занята: помогаю одному новому издателю с выпуском очень необычной книги, – вздохнула я. – Но знаете что? Я вам порекомендую чрезвычайно интересного гостя. Записывайте: полковник Сергей Лазарчук из ГУВД края.

Звякнула упавшая вилка. Я посмотрела на полковника – у него вытянулось лицо – и с удовольствием продолжила:

– Позовите его, не пожалеете! Он вам расскажет, как фантастический роман начинающего автора, кстати, нашего, краснодарского, помог раскрыть реальное преступление сразу с тремя убийствами! Совершенно невероятная история, скажу я вам! Сама по себе сюжет для детектива!

– Получил? – Ирка показала язык полковнику. – А нечего было обижать автора женских детективов!

И, приосанившись, молвила:

– Мастеров слова нужно уважать!

Эпилог

– Елена! Можно вас на минуточку? – непривычно важно позвал знакомый голос.

– Прошу прощения. – Я воспользовалась случаем отойти от приставучей Виолетты Комаровской, с готовностью обернувшись на зов. – О, Женя, что вдруг так официально?

Мой давний приятель и многолетний напарник выразительно покосился на свою новую коллегу. С этой телевизионной девочкой я была незнакома, а она явно не знала меня. Знала бы, не сунулась ко мне с микрофоном с разгона. Я наглых не люблю. Сама такой была когда-то, пока добрые люди не перевоспитали.

Игнорируя подпрыгивающую от нетерпения девочку, я ловко вклинилась между ней и Жекой и вопросительно поморгала. Старый друг-оператор отвел включенную камеру в сторону, направив ее на веселящуюся толпу, и негромко объяснил:

– Тут один товарищ утверждает, что имеет место скандальный факт плагиата. Мол, про зуб с начинкой – это была его идея, автор ее подло украл.

– Какой товарищ? – Жека подбородком указал на хмурого деда с тарелкой канапе. – А, Михаил Иванович Лосиков! Секундочку…

Я изящным пируэтом отдалилась от съемочной группы и ввинтилась в толпу.