— Ты цела? Он не обидел тебя? — жадно целуя возлюбленную шептал Николя.

— Нет-нет! Я просто ужасно напугалась!

— Могу себе представить!

— Я целую ночь тряслась от страха!

— Мы никак не могли отыскать этот чертов дом! — В сердцах ругнулся Николай. — Но все уже позади… Мы вместе. Теперь мы всегда будем вместе.

Он подхватил Натали на руки и покачал, как ребенка. Прижавшись к Николаю всем телом, она доверчиво дышала ему в шею. Вбежавшие в комнату Лиза с мужем остановились на пороге.

— Ну, слава Богу! — воскликнула Лиза.

— Мне даже пострелять не удалось, — произнес Кузминский с сожалением.

— Почему же он застрелился? — касаясь губами Наташиного уха, шепотом спросил Николя.

Она шепнула в ответ:

— Сама не понимаю… Меня стошнило, когда он попытался поцеловать меня. И я сказала, так будет повторяться всякий раз, лишь только он попробует прикоснуться ко мне. Неужели от этого?

Алексей тихонько вывел жену из комнаты. Проскочив крыльцо, они отбежали от дома подальше, и только спрятавшись среди деревьев, обернулись. Но Лиза не смогла смотреть на тело, сползшее по ступенькам.

— Каким бы он ни был, все равно ужасно, — сказала она.

— Тебе жаль его?

— Не то чтобы жаль… Жалеть ведь его особенно не за что! Но так закончить жизнь — это так… чудовищно! Столько лет мечтать о женщине и, заполучив, убедиться, что ее тошнит от его близости.

— Неужели он всерьез полагал, будто порядочная женщина отреагирует иначе на человека, желающего взять ее силой!

Лиза уклончиво заметила:

— Ну, знаешь, всякое бывает…

— Что ты имеешь в виду? — забеспокоился Алексей.

— Елена в свое время тоже была похищена Парисом.

Кузминский насмешливо поинтересовался:

— Так князь Донской напоминает тебе Париса? Не жалеешь, что так и не вышла за него? Была бы сейчас княгиней.

— Я стала царицей, — ответила Лиза с достоинством. — О чем мне жалеть?

Прижавшись друг к другу, они еще долго стояли среди высоких тонких сосен, стволы которых светлели, поднимаясь ввысь. И обоим хотелось верить, что отныне их жизнь будет так же устремлена к свету.