Элен обернулась. Перед ней стояла высокая, стройная блондинка в брючном костюме и шляпке. Светлые волосы аккуратно уложены, золотые сережки с драгоценными камнями, изящная брошка – тоже не дешевая. Элен не знала ее.

– Извините? – Она вопросительно посмотрела на незнакомку.

– Не узнаешь? – Женщина присела за столик. – Неужели ты не узнала меня? Маргарет Колридж. Мы были подругами, сидели за одной партой, доверяли друг другу самое сокровенное.

Да! Да! Теперь Элен узнала ее. Маргарет, подруга детства. В шестом классе она с родителями уехала в Америку. Как они плакали при расставании, как клялись друг другу в вечной дружбе. Еще год после этого они переписывались, потом письма стали приходить все реже, а затем переписка прекратилась.

О, годы! Как быстро они пронеслись. Казалось, еще вчера играли в куклы, а теперь Элен даже не узнала свою подругу.

– Маргарет! – выдохнула она, всплеснув руками. – Маргарет…

Подруга детства улыбнулась.

– Ну, рассказывай, как ты, замужем или нет, какие планы?

Сколько Элен помнила, Маргарет всегда любила поговорить. Она могла задать тысячу вопросов в минуту и потом с наивным видом ждать, что люди непременно на них ответят.

– Давай сначала ты. – Элен сняла очки. Слезы уже высохли, так что никто и не заметит, что она расстроена.

Маргарет откинулась на спинку стула.

– У меня все отлично, – начала она, подняв глаза к небу. – Я замужем за прекрасным человеком. Мы любим друг друга. Он богат. Я закончила университет. Здесь проездом. Вчера вечером приплыла на теплоходе. А как ты? Устроилась ли? Как твой отец, братья?

Элен ответила на этот вопрос не сразу. Маргарет помнила их семью еще до того «прекрасного» момента, когда она развалилась. Она помнила, как отец Элен каждый день встречал дочь после школы, какой гостеприимной была эта семья.

– Я сейчас живу с младшей сестрой, Ингрид. Когда ты уезжала, она была еще совсем маленькая. Братья женились и разъехались кто куда. После школы я сразу пошла работать. Работаю сейчас бухгалтером в одной фирме.

– Бухгалтером? Это серьезно. – Маргарет улыбнулась. – Впрочем, тебе всегда нравилось считать. Надеюсь, тебя все устраивает. У нас, в Америке, бухгалтеры очень даже неплохо зарабатывают.

Элен подавила вздох.

– Ну, а как личная жизнь? – продолжала расспросы Маргарет. – Судя по отсутствию кольца на пальце, ты не замужем. А парень есть?

О! Как Элен хотелось сказать «есть». Если бы она встретила Маргарет пару дней назад, то не удержалась бы и принялась расписывать Эдмонда. Она говорила бы без остановки, перечисляя его неисчерпаемые достоинства. Но не теперь.

– Парень был, – она грустно улыбнулась, – но мы расстались.

– Он тебя бросил? – Маргарет изумилась так, что можно было подумать, будто ни один мужчина в мире не в состоянии бросить Элен.

– Нет, мы просто расстались. Не сошлись характерами.

Элен уже вошла в выбранную ею роль. Уж произвести впечатление она умела. Изысканная одежда пришлась очень кстати. Она пожалела, что нет перчаток: они бы пригодились – придали эффектности.

– Не хочешь поделиться?

Маргарет старалась казаться сдержанной, но Элен уже видела два живых огонька в ее глазах. Подруга сгорала от нетерпения услышать очередную историю о двух влюбленных, которым не суждено остаться вместе. Маргарет обожала их с детства и не пропускала случая послушать или прочитать о чем-то подобном. Что ж…

Элен хитро улыбнулась: она всегда любила фантазировать.