Элен хитро улыбнулась: она всегда любила фантазировать.

– Действительно хочешь послушать? – Она прищурила правый глаз.

– Не издевайся, – хихикнула Маргарет, и Элен узнала в чертах этой совсем взрослой женщины прежнюю девчушку с двумя хвостиками и челкой. Это была Маргарет, та самая Маргарет. Годы изменили лицо, манеры, походку, фигуру, но не характер. – Рассказывай. Ты же знаешь, что я обожаю подобные истории.

– Ну ладно, – кивнула Элен. – Слушай.

В ее воображении уже разворачивались сцены любовного романа, захватывающего и переполненного интригами и приключениями.

– Мы познакомились в баре, – начала Элен, эффектно откинувшись на спинку плетеного соломенного стула. – Представь себе – оба оказались там случайно. Захолустный бар, где очень трудно встретить приличного человека. Я сидела за столиком и скучала. Ты помнишь Джинджер? Такая светленькая и немного полная, всегда ходила в клетчатой юбке и зеленом пиджаке?

– Да, конечно, – кивнула Маргарет, а глаза ее уже горели неподдельным интересом.

– Так вот, потом, когда ты уже жила в Америке, Джинджер совершенно забросила учебу, стала прогуливать – в общем, покатилась по наклонной плоскости. Из-за нее я оказалась в этом баре. Она позвонила утром и попросила денег. Мы договорились о встрече. Я ждала ее в баре, уже стало темнеть, а она все не приходила. И тут вошел он.

Дальше Элен во всех красках описала появление Эдмонда, приукрасив везде, где только можно. Она рассказала правду лишь о причине появления Эдмонда в баре. Потом полностью изменила характер и тему их разговора.

– Он пригласил меня на танец, и сначала я сделала вид, что не имею ни малейшего желания с ним танцевать, но потом согласилась.

– Вот это да! – всплеснула руками Маргарет. – Ой, извини, я тебя перебила.

Бедняжка Маргарет! Она всегда всему верила.

– Мы танцевали до утра! – Элен улыбнулась и описала в воздухе круг ложечкой, которой размешивала сахар в кофе. – А в шесть утра вместе ушли из бара. В этот же день мы решили отправиться отдохнуть на море.

Далее следовал захватывающий рассказ о приключениях в Греции. Причем человек, укравший вещи, незамедлительно превратился в подлого конкурента Эдмонда, который собирался воспользоваться шифрами банковских счетов. А уж небольшая гроза и вовсе стала ураганом, срывавшим крыши с домов.

Маргарет слушала как завороженная и только изредка, всплеснув руками, вздыхала: «Да! Неужели?» Наконец Элен дошла до развязки истории. Вот тут ее воображение истощилось.

– А потом он оказался подонком. – Эти слова сами сорвались с ее губ и прозвучали так неожиданно, что Маргарет чуть не подскочила на стуле.

– Как это?

Ее вопрос был вполне понятен.

– Сама не знаю, – грустно ответила Элен. – Я влюбилась в него по уши.

В отличие от Элен, Маргарет всегда имела твердую веру в подобные чувства.

– Я влюбилась, и он тоже любил меня…

Элен запнулась: любил или нет? До сих пор она не могла понять мотивы его поведения. Если мужчина так относится к женщине, то другого и быть не может. Чего он испугался? Потерять свободу? Или просто оказался не тем, за кого себя выдавал? Она терялась в догадках, а для Маргарет у нее уже созрело логичное объяснение.

– Он оказался женат, – просто ответила Элен. – У него двое детей и жена в Австралии, а здесь он находился по рабочим делам – длительная командировка. Он уже год живет в Плимуте. Недавно уехал.

– Но ты же сказала, что он не бросал тебя, что вы просто расстались.