Эдмонд говорил, пытаясь найти себе оправдание. Как жалко звучали эти запоздалые раскаяния. Он все поймет, но только позже. А сейчас она должна уйти. Расстаться с ним.

Как он мог?..

– Зачем ты вернулся? – Элен вышла из машины. – Уезжай, Эдмонд. Мы не должны быть вместе. Больше никогда не ищи меня.

Она резко повернулась и побежала прочь. Как тогда. Как в ту ночь. Но только теперь Элен точно знала, от кого бежит и куда. Собрать вещи, забрать Ингрид, пару недель пожить у родителей, чтобы Эдмонд не смог ее найти, а потом и вовсе уехать из Плимута в какую-нибудь глушь. Чтобы не видеть этот город, забыть, как она целовалась с Эдмондом на этих улицах. Бросить все и уехать. Чем быстрее, тем лучше. Она любит его, но справится со своим чувством. В любви не может быть неравенства и лжи. Любовь невозможна без доверия. Будет трудно, невыносимо тягостно, но она сильная.

Время лечит. Пройдут годы, и когда-нибудь она выйдет замуж за человека своего круга, а Эдмонд женится на девушке, которую сможет без смущения представить своему отцу. Эдмонд все поймет, как поняла она. А теперь быстрее прочь, чтобы он не смог остановить ее. Быстрее…

Небольшой городок на юге Англии казался идеальным вариантом. Вдали от заводов, суеты, с небольшими коттеджами вместо унылых многоэтажек. Даже время здесь проходило по-особенному. Не торопливо и суетливо, а размеренно, плавно перетекая из ночи в утро, из утра в день и так далее. В провинции Элен надеялась отдохнуть после безумного ритма большого города.

Когда они с Ингрид только приехали сюда, ей вдруг стало по-настоящему страшно. Что она натворила? Сожгла мосты и идет дорогой в никуда. Если в Плимуте так трудно найти работу, кто захочет связываться здесь с ней, приезжей, без образования и рекомендаций, да еще с ребенком. В маленьких городках подозрительно относятся к чужакам. В ее ли силах внушить окружающим доверие? Элен сомневалась все больше. Как жаль, что обратный поезд отправляется только через четыре часа. Она готова была уехать немедленно. Но тут вмешалась Ингрид.

– Я умираю с голоду. Пойдем куда-нибудь завтракать.

– Конечно, моя милая. Прости, я такая рассеянная. Совсем забыла, что мы не ели перед отъездом.

Ближайшее кафе располагалось через дорогу от вокзала. Как позже узнала Элен, всего их в городе насчитывалось три. В то утро они оказались единственными посетителями. За барной стойкой стоял пожилой мужчина.

– Доброе утро! – поздоровался он. – Добро пожаловать, очаровательные дамы. Вы сегодня мои первые посетители, поэтому кофе для вас и мороженое для девочки в подарок.

– Здорово! – обрадовалась Ингрид.

– Спасибо, но не стоит беспокоиться, – сухо ответила Элен. – У меня есть чем заплатить.

– Нет, я не хотел вас обидеть. Просто у меня такая традиция: каждый день мой первый посетитель получает что-нибудь бесплатно.

– Понятно. Извините, но я не местная и не знала об этом. У вас очень добрая традиция.

– Ко мне часто заходят приезжие. Обычно менее щепетильные.

Девушка рассмеялась.

– Тогда и мы не станем нарушать ваши порядки.

– Вот это правильно, если вы к нам надолго.

Их диалог прервался, так как Ингрид наконец закончила изучать меню. Все заказанные блюда они съели с удовольствием. Элен, всегда отличавшаяся плохим аппетитом, отметила, что местная еда имеет свой особый вкус.