— По правде говоря, исключать этого нельзя. Поэтому надо создать условия, при которых киллеру захочется прикончить меня в определённое время и в конкретном месте. Иначе говоря, подготовить ловушку.

— Ясно. Но… Вы уверены, что он согласится? Ему вот-вот предложат кругленькую сумму за другу работу.

— Посулите пять миллионов. Он берёт предоплату?

— Полагаю, да.

— Половина суммы у нас есть. Уверен, Шувалов не поскупится возместить расходы.

— Это очень рискованно, Ваше Сиятельство, — помолчав, проговорил Свечкин. — Быть может, поискать другой способ?

— Спасибо, что беспокоитесь за меня, но уверяю, что это единственная возможность выйти на Лютика. По крайней мере, прежде, чем он возьмётся за убийство главы нашего клана. Так что будьте любезны связаться с посредником и предложить ему сделку. Настаивайте на том, что вам нужен лучший. И для верности ограничьте сроки заказа. Скажите, что так щедро платите за срочность.

— Я всё понял, Ваше Сиятельство. Прикажете идти?

— Да, Юрий Михайлович, ступайте. Тянуть в этом деле нельзя.

Как только начальник разведки меня покинул, я поднял трубку и попросил секретаршу связать меня с княжеским дворцом.

— Его Светлость, пожалуйста.

Однако застать Шувалова не удалось. Вместо него подошла княгиня.

— Николай, добрый день. Мне очень жаль, но мужа нет дома. Я могу ему что-нибудь передать?

— Добрый день, Александра Кирилловна. Увы, мне нужно поговорить с Петром Дмитриевичем лично. И как можно скорее.

— Ну, раз дело срочное, вы сможете найти его в Дворянском собрании. Он там на благотворительном мероприятии. Полагаю, оно продлится ещё пару часов.

— Благодарю, Ваша Светлость.

Попрощавшись с княгиней, я повесил трубку и велел Падшим собираться. Приглашения у меня не было, но не откажут же маркизу Скуратову в посещении Дворянского собрания. Скорее, даже обрадуются. Вообще, меня, вероятно, туда звали, но у меня столько дел, что половину приглашений, которые присылают в замок, я не успеваю просматривать.

Спустя сорок минут мой кортеж уже подкатил к большому зданию в Белом секторе, расположенному на площади Просвещения. Перед ним в несколько рядов выстроились автомобили собравшихся на мероприятие. На многих виднелись гербы. Съехался высший свет, короче.

На входе я не задержался: администратор сразу же вызвал лакея, который проводил меня в огромный сверкающий люстрами зал, где толпились дворяне. А вот поискать среди них Шувалова пришлось. Меня постоянно тормозили, желая поприветствовать, перекинуться парой слов и так далее. Я даже удивился, с каким количеством аристократов я, оказывается, был знаком!

Наконец, я увидел князя. Шувалов беседовал с парой мужчин и их жён в дальнем конце зала. Туда я и направился.

Пётр Дмитриевич сам заметил меня на подходе.

— Николай! — удивился он. — Не видел тебя тут прежде. Ты где скрывался?

— Только прибыл, Ваша Светлость.

Пришлось сделать паузу, чтобы раскланяться с собеседниками Шувалова.

— Дела не отпускают? — улыбнулся князь. — Познакомься.

После краткой церемонии называния имён, фамилий и титулов, я сказал:

— Пётр Дмитриевич, не могу ли я вас отвлечь на пару слов, когда вы закончите разговор?

В глазах Шувалова мелькнула настороженность. Он прекрасно понимал, что из-за ерунды я по его душу не приехал бы.

— Конечно, Николай.

Я отошёл к огромной вазе с искусственными цветами. Ко мне тут же направился один из знакомых аристократов. Под руку он вёл симпатичную девушку.

— Маркиз, вы тоже решили поучаствовать в сборе средств! — воскликнул он с улыбкой.