— Никто не должен оставаться равнодушным, — ответил я. — Тем более, дворяне, которым положено показывать пример добродетели.

— Золотые слова! Позвольте представить вам мою дочь. Лидия.

Девушка сделала книксен и залилась краской.

Втроём мы мило беседовали, пока не подошёл Шувалов. Он и избавил меня от компании.

— Поговорим наедине, — сказал князь, когда мы остались вдвоём.

Жестом он подозвал одного из лакеев. Спросил:

— Нет ли свободного кабинета?

— Разумеется, Ваша Светлость. Следуйте за мной, пожалуйста.

Когда мы оказались вне банкетного зала, доносившийся из него шум начал постепенно стихать. Вскоре мы дошли до предназначенных для приватных бесед кабинетов. Впустив нас в один из них, слуга плотно затворил за нами двери.

— Что стряслось? — спросил Шувалов, как только мы сели.

— У меня для вас дурные новости, Пётр Дмитриевич. Кто-то очень хочет вас устранить. Настолько, что готов заплатить несколько миллионов.

И я поведал главе клана то, что рассказал мне Свечкин.

Шувалов слушал внимательно, сдвинув брови. Когда я замолчал, сказал:

— Дерьмово!

— Совершенно согласен с вашей оценкой ситуации, Пётр Дмитриевич. Но есть и хорошая новость. За два с половиной миллиона я постараюсь избавить вас от напасти.

Шувалов задумчиво почесал щеку.

— Цена немаленькая, — сказал он. — Мог бы и скидку сделать по знакомству.

— Это не мне, — ответил я.

— А кому?

— Посреднику. За то, что Лютик попытается меня убить. Его аванс.

— Погоди! Ты собираешься нанять его? Заказать себя⁈

— Именно так. Не вижу иного способа перехватить заказ на вас и вытащить киллера из норы.

— Но… — князь выглядел совершенно опешившим. — Николай, это же опасно! Я, конечно, не ставлю под сомнение твои умения… Но что, если Лютик тебя прикончит? Я так понял, с твоих слов, что он большой профи.

— Так и есть. Поэтому и нужно действовать быстро.

Шувалов покачал головой.

— Нет, Николай, я не могу позволить тебе так рисковать!

— Это моё решение, Ваша Светлость.

— Конечно, однако…

— Просто заплатите аванс и больше ни о чём не думайте.

— Николай, я очень ценю твою самоотверженность, но… Чёрт, он же действительно может тебя убить.

— Теоретически. На деле же я всё так устрою, чтобы Лютик оказался в ловушке. Не сомневайтесь, Ваше Сиятельство.

— Проклятье… Ты уверен, что получится? Что ты не пострадаешь?

Я улыбнулся.

— Разве я похож на человека, готового умереть?

— Нет. Не похож, — был вынужден признать Шувалов. — Ну, хорошо. Убедил. Значит, два с половиной миллиона?

Я кивнул.

— А для себя что ты хочешь?

— Пока — ничего.

— Отложенная услуга? — понимающе усмехнулся князь.

— Вроде того.

— Ладно, по рукам. Тебе наличкой или переводом?

— Думаю, посредник предпочитает первый вариант.

Уезжал я от князя с чемоданом бабла. Даже жаль, что придётся с ним расстаться. Но Шувалов нужен мне на своём месте. Рано ещё Павлу вместо папки вставать.

В конце дня позвонил Свечкин. Ему удалось организовать переговоры с посредником. Тот встретился с подставным лицом, они всё обсудили. Заказ на маркиза Скуратова посредника не удивил. Видимо, он считал, что от меня многие хотели бы избавиться. Договорились, что подставной завтра привезёт деньги. Заказ был срочным, поэтому следовало понимать: Лютик начнёт действовать быстро. Нужно дать ему возможность совершить покушение в ближайшие дни.