Убийца спокойно соединял части оружия. Когда он взял с ветоши ствол, я уже находился в шаге от него. Вдруг Лютик замер, словно прислушиваясь. Повернул голову и уставился прямо на меня. Вернее — сквозь меня. Почувствовал всё-таки что-то. Я замер. Даже не дышал.

Киллер просидел так ещё секунд десять, затем бросил взгляд на часы и принялся прилаживать ствол.

Сделав шаг, я наклонился и с размаху вонзил нож ему в шею!

Лютик дёрнулся, схватил мою руку, но дело уже было сделано. Я повернул лезвие, раскрывая рану, и выдернул нож, освобождая путь крови. В фанеру ударил мощный брызжущий фонтан. Жизнь покидала убийцу стремительно. Секунд сорок, и конец! Даже меньше при таком напоре.

Киллер повалился лицом вперёд. Я прижал его к полу коленом. Просто на всякий случай. Убийца скрёб пальцами по доскам. Затем началась агония. Длилась она недолго. Не прошло и двух минут, как Лютик застыл в луже собственной крови.

Я быстро, но тщательно обыскал его. В кармане куртки нашёл пульт дистанционного управления. Гадёныш собирался взорвать заложенную где-то бомбу, чтобы удрать после выстрела вместе с ломанувшейся к выходу толпой.

Положив пульт к себе в карман, я спустился с яруса и вышел из Тени. Одет я был неприметно, зелёные волосы убрал под вязаную шапку. Никто не признал во мне маркиза Скуратова.

Пробравшись к ближайшим Падшим, я подал им условный знак, чтобы зачистили декорацию. Труп Лютика просто исчезнет, словно его никогда здесь и не было.

Девушки отправились выполнять приказ, а я поспешил в замок. Нужно было переодеться и повторить речь перед выступлением.

С этим я справился быстро. Даже успел сгонять в подвал и взглянуть на труп Лютика. Свечкин был там. Снимал отпечатки пальцев, чтобы пробить мертвеца по базе и выяснить его личность.

— Что будем делать с посредником, Ваше Сиятельство? — спросил он деловито. — По идее, он взял заказ и на вас, и на Его Светлость князя Шувалова. Такое обычно не спускают с рук.

— Совершенно с вами согласен. Но не ударит ли его смерть по вам, Юрий Михайлович?

— Я полагаю, тот, кто мне сообщил о заказе на Его Светлость, понимал, что за этим последует.

— В таком случае, конечно, с посредником нужно разобраться.

— Мне отправить к нему агентов?

— Нет, я сам этим займусь.

— Как вам угодно, Ваше Сиятельство. Что требуется от меня?

— Ничего. Кто стоит за этим человеком?

— Никто. Он сам по себе. Стоять за ним значило бы нести ответственность за взятые им заказы. Никто на такое не пошёл бы.

— Уверены?

— Вполне, Ваше Сиятельство.

— Хорошо. Вы закончили с этим? — я кивнул на мертвеца.

— Да, господин маркиз.

Когда начальник разведки ушёл, я осушил Лютика, претворив остатки его крови в энергию. Мелочь, но не пропадать же. Остальное скормят гулям — и концы в воду.

Глянув на часы, я понял, что пора отправляться на сцену. Мой выход был через десять минут.

* * *

Откладывать в долгий ящик устранение посредника я не собирался. Он мог сбежать и залечь на дно. Действовать следовало оперативно и жёстко. На изыски времени не было. Да они и не требовались. Усложнять то, что можно сделать просто, довольно глупо. Конечно, эту операцию не удастся причислить к числу шедевров, но иногда приходится просто делать дело, и всё.

По адресу, где обитал посредник, я отправился сразу после своего выступления. Воспользовался для этого потайным ходом, так что отправился один.

Добравшись до дома организатора, оставил мотоцикл в соседнем дворе, перешёл улицу и позвонил в дверь. Ответ ждать пришлось недолго. Сдвинулась защёлка, и я увидел уставившийся на меня глаз. Вероятно, охранника.

— Чем могу помочь?

— Я хочу видеть господина Кошкина.