— Берестова, вот до чего ты прагматичный человек. Даже во сне ничего волшебного и сказочного не придумала, а в палачи заделалась.

— А я-то тут при чём? Какую программу памяти загрузили, тем и была.

— Да в том-то и дело, что нет. На тебе сбой произошёл. И ты зашла в матрицу абсолютно чистая, без воспоминаний. Меня за это премии лишили. Хотя я тут не при чём. С этим ещё разбираться будем, почему так вышло.

— Так я что? Всё сама себе навыдумывала? И Клода, и тело со шрамами?

— Вот тут ещё один парадокс. До определённого момента ты перестраивала сон под себя. И Клод, второстепенный программный персонаж, вдруг стал маньяком… Берестова, ты инструкцию опять не соблюдала? Какую хрень смотрела перед экспериментом?

— Да хоррор какой-то про маньяков, но я же ничего не помнила? Каким образом я воздействовала?

— А подсознательное никто не отменял, любительница нарушать инструкции. Знаешь, мультики в следующий раз посмотри… хотя мультики нынче не лучше ужастиков.

— А когда я перестала на сон воздействовать?

— Когда появился первый реальный человек. Но матрицу сна ты уже заложила, и всё остальное было следствием твоей безумной фантазии, рекомендую посетить психолога в обязательном порядке. Встретимся завтра, не вздумай прогулять… у меня новая удобная кушетка. Самое то расслабиться и поболтать по душам.

— А когда появился реальный человек? — я пропустила мимо ушей про кушетку и прочее.

— Марк был первым.

Облегчённо выдохнула. Он настоящий.

— Втюрилась? — спросил Сергей Аристархович, отсоединив последний проводок. — И напрасно. Не для тебя он. Чем тебе Тигран и Илья не угодили? Такие парни…

— Они тоже реальные?

— Очень даже. Оклемаются, познакомитесь.

— А почему Маркус… Марк не для меня?

— Не для тебя, и всё. Он здесь случайно оказался. Заменили в последний момент. А Тиграна и Илью я по тестам подбирал. Ты должна была выбрать одного из них.

— Не поняла. Это вы тут сводничеством занимаетесь?

— Ну так, эксперимент-то масштабный был, ого-го сколько всего протестировали, — Сергей Аристархович положил на край капсулы зелёный медицинский халат. Рука взметнулась, пальцы сжали галстук и воротничок рубашки, притянула мужчину к себе.

— Сергей Аристархович, поподробнее, пожалуйста, — прошипела я, подарив хищную ухмылку Недохранителю — Сергею Аристарховичу.

— Мариша, — просипел мужчина, — вот это как раз один из тестов. Обучаемость во сне. Ты поаккуратнее, у тебя рефлексы сейчас твоего персонажа. И навыки тоже.

От такой новости выпустила галстук, чем сразу воспользовался Аристархович и отскочил.

— Я что? Теперь убийца? — прошептала сиплым голосом.

— Нет, конечно, просто ты ещё со сна не отошла. А насколько твоё сознание и тело усвоило приобретённые навыки в спортзале с Петровичем — узнаешь.

— Сергей Аристархович, а вот интересно мне, если у меня не была заложена память действующего персонажа, как вы узнали, что я была палачом? И что Маркуса выбрала, а не этих протестированных? Сергей Аристархович, я отчёт ещё не писала.

— А мы новую аппаратуру тестировали, теперь мозговые импульсы переводятся в картинку, что-то вроде немого кино. И знаешь, что интересно — у тебя оно цветное, а у парней — черно-белое… С этим тоже нужно будет разобраться.

— Сергей Аристархо-о-ович! Вы хотите сказать, что всё, что происходило во сне, видели все!?

Я почувствовала, как кровь сначала отхлынула от щёк, а потом разлилась жарким огнём по лицу и шее, уши просто пылали.