Видя это, доставщик озадаченно почесал макушку.

— Слушайте, ну раз такое дело, давайте я вас отблагодарю? — предложил доставщик.

— Да ну, мне не сложно человеку помочь! — отмахнулся управляющий.

Однако доставщик настоял и сделал предложение, от которого старик не смог отказаться. Он нырнул на секунду в карету и вынырнул обратно с бутылкой самогонки в руках. И тут управляющий уже не смог устоять.

Сначала он подумал, что стоит отказаться от предложения. Но когда доставщик признался, что самогон у него домашний, старик размяк. Чего бы и не расслабиться? Тем более, что там старику полбутылки самогона — когда все придут, он уже протрезвеет.

Через пару минут доставщик и управляющий уже сидели в цеху и распивали самогонку. Управляющий сразу почувствовал, что с самогоном что-то не так. Почувствовал, но внимание не обратил. Мало ли, спиртное-то домашнее. А потом, как оборвало — что было дальше, старик уже не помнил.

* * *

Поездка обратно в Ростов выдалась крайне тяжёлой. Всю дорогу я был как на иголках. Ожог ужасно болел, и в имении не брали трубку, когда я пытался с вокзала дозвониться. Опять, что ли, что-то со связью произошло…

Я сел на ближайший скоростной поезд и был в губернии уже утром следующего дня. Мест в первом классе не нашлось, были только места в четвёртом, но тут уже не до выбора.

На вокзале пришлось заплатить втридорога на бирже извозчиков. Ехать в мой пустырь никто особо не хотел, поэтому аргументировать пришлось с помощью рубля.

На сердце неспокойно — да, ожог уже не так сильно болел, но предчувствие было паршивым. Хотя если я ещё не помер, то, либо завод уцелел, либо, что вряд ли, проклятие перестало работать.

За пять минут до полудня извозчик, наконец, остановился. Перед заводом стояла машина пожарной охраны. Ребята-пожарные уже сворачивали рукава и собирались уезжать. Я, рассчитавшись с извозчиком, впопыхах бросился к пожарным.

— Что тут стряслось⁈ — ещё не добежав, спросил я.

— Уже ничего, повезло вам! — сказали пожарные и уехали.

Что повезло-то?

Я влетел внутрь помещения предприятия и закашлялся от едкого запаха чего-то горелого.

— Ох ты ж…

Я огляделся и увидел закопчённые стены и окна. Само оборудование не пострадало, но было покрыто копотью. Весь пол был залит водой, которой тушили пожар.

— Константин Фёдорович, как хорошо, что вы вернулись! — ко мне подбежал один из мальчишек, которых всё-таки привёл Леонид.

— Что случилось? — первой моей мыслью было то, что виноваты пацаны.

Но всё оказалось не совсем так, как я подумал.

— Дед по дури поджёг склад! — выпалил пацан.

— Управляющий?

— Он самый.

Самого управляющего не было, его в спешном порядке отвёз в больницу Лёня. Я подошёл к месту, где произошёл пожар — очагу возгорания.

Хотелось понять, как всё произошло. Загорелась кладовка, которую я планировал отвести под склад, в ней сгорели меха и прочая утварь. Вообще, мне действительно повезло, что пожар не перекинулся на цех и ограничился кладовой.

— Он поджёг сигаретой, — прокомментировал пацан, предвосхищая мой вопрос.

— Так он не курил никогда…

— Чего не знаю, того не знаю, Константин Фёдорович! Но мы точно не виноваты!

— Ладно-ладно, ты далеко не уходи, я осмотрюсь… Погоди, а это что? — я кивнул на какие-то ящики, расставленные по помещению цеха.

— А это вам доставка пришла из столицы, которую вы заказывали. Вон как быстро привезли! — и мальчишка убежал.

На мой заказ коробки были совершенно не похожи. Так быстро привезти не могли в любом случае. Интересно, что там?

Я подошёл к коробкам и аккуратно приоткрыл одну из них.