— Как жизнь молодая?

Он вздрогнул, посмотрел на меня и застеснялся своих слёз. Я попросил его рассказать, что случилось и почему он расстроен. Выяснилось, что сейчас ученики играют в футбол на пари.

— Кто проиграет, тот будет мыть посуду за всеми, — объяснил парень.

Конечно, мыть за всеми посуду — влом, но проблема заключалась в том, что пацан всегда проигрывал. Остальные ученики-конкуренты всегда использовали свой дар, а у моего знакомого дар ещё не проявился.

— И вообще, я думаю, что я бездарный и император ошибся… — последовало заключение.

— Вряд ли бы тебя выбрал император. Ошибки нет, просто всему своё время, — я попытался его успокоить.

— Не знаю, у всех дар уже проявился, а у меня нет!

Я понимал, как обидно пацану и насколько ему важно не выделяться в отрицательную сторону от сверстников.

— А что нужно делать в этой вашей игре? — спросил я.

— Будут бить мячом по воротам, и если я пропущу удар, то тогда буду мыть посуду. Я скорее откажусь и не буду играть, чтобы не позориться…

Я посмотрел на парней, которые должны были пробивать удар — здоровые лбы. Уверенные в себе.

— Ну ты погоди сдаваться раньше времени, мы что-нибудь придумаем, — сказал я.

— А что придумаем?

— Сделаем так, чтобы ты не пропустил. Я тебе помогу!

— Правда? Просто они сказали мне, что ударом переломят кости… Лучше я откажусь!

— Я тебе помогу.

— Эй, ты, бездарный! Ну что, отказываешься? — начали издеваться пацаны.

Паренёк посмотрел на меня, и я коротко кивнул, подтверждая ранее сказанное.

— Я играю!

— Удачи, — я похлопал юнца по спине.

Паренёк встал на ворота, хлопнул в ладони, выдохнул. Его соперник положил мяч на бумажный свиток, хищно улыбаясь. Сделал несколько шагов назад, развёл руки, чтобы ему поаплодировали, и произнёс слово-активатор. Мяч вспыхнул пламенем, начал подниматься в воздух и крутиться вокруг оси.

Конечно, когда у тебя не открыт дар — такой мяч поймать невозможно, но я пообещал помочь пареньку.

Я облизал губы, готовясь произнести слово-активатор и потушить мяч в полёте. Самоуверенный нахал разбежался, ударил по мячу и тот, оставляя огненный шлейф, полетел в ворота.

— Сейчас сбежит, трусишка зайка серенький! — последовали насмешливые комментарии.

— Стой! — шепнул я. — Помогу!

Я уже приготовился произнести активатор, как паренёк зажмурил глаза и вдруг с его рук сорвался магический поток. Энергия устремилась в мяч, и тот с хлопком разорвался на куски. Слово-активатор я так и не успел произнести.

Произошедшее впечатлило. Похоже, что у паренька открылся дар, когда он оказался в состоянии крайнего эмоционального стресса. Он зажмурился, медленно открыл глаза, проморгался и уставился на свои руки.

— Козёл! — самоуверенный нахал двинулся на пацана, но я перегородил ему дорогу, вставая между ними.

— Лучше этого не делай, парень, — мягко предупредил я, поднимаю руку и показывая белое кольцо.

Нахал предупреждение понял. Лезть не стал и мелкими шажками ушёл с поля вместе со своими дружками. А паренёк выпученными глазами посмотрел на меня.

— Ну вот, ты сам справился, а говорил бездарный!

Мы обнялись, я пожелал пареньку удачи и посоветовал не давать себя в обиду и никогда не сдаваться. А когда я вышел из академии, то впервые за долгое время почувствовал дискомфорт и уколы в висках, а в запястье появилось жжение. Я почесал руку, но жжение усилилось, а потом руку пронзила резкая боль. Я задрал рукав и увидел медленно расползшийся по коже ожог.

Это могло значить только одно… На заводе началось возгорание! Но как, чёрт подери, потушить его, пока я в Москве?

Глава 20

— Ну что, ребятушки, — проговорил новый помощник Вавилова и вчерашний выпускник магического университета — Леонид.