— Да при чём тут бумага…

— Ну-ну, не огорчайтесь, — магистр с улыбкой похлопал его по плечу. — Справедливости ради, подделка действительно очень убедительна, и любой мог бы ошибиться. Я даже сказал бы, что можно было бы провести ещё один анализ, чтобы убедиться в том, что это действительно подделка — как знать, вдруг фолиант всё-таки подлинный…

— Да я же вам говорю…

— … и чтобы говорить наверняка, нужна углублённая проверка! — магистр продолжал улыбаться. — Вы согласны?

Петя, уже почти потерявший нить разговора, молча кивнул.

— Вот и отлично! — просиял тауматург ещё сильнее. — Я дам вам адрес одной очень авторитетной лаборатории; нам поможет углеродный анализ, а также ещё ряд серьёзных, надёжных тестов; придётся немного заплатить за всё это, но если результат покажет, что книга всё-таки подлинная, я лично возьмусь за расшифровку…

Петя шумно выдохнул.

Всё встало на свои места — и быстрый вердикт, и дружелюбные улыбки. «Придётся заплатить». Это тут ключевое, да? К этому всё и шло?

— Погодите, — остановил он магистра, подняв руку. — Но как же насчёт этого?..

Он пролистнул пару страниц, отыскивая нужное место.

— Молодой человек, молодой человек, — снисходительно похлопал его по плечу магистр. — До тех пор, пока не будет доказала подлинность, любые консультации — лишь трата моего времени…

Ага, вот так они и работают. Сначала платный анализ, затем платная консультация, затем ещё что-нибудь… Обществу нужны донаты. На новые свечи, например.

— Да, — нахмурился Петя. — Но перед тем, как я сделаю анализ, я же должен знать, за что плачу!

Волшебное слово тут же усилило улыбку на лице магистра.

— Что ж, это справедливо, что именно вы хотите уточнить?

— Ну вот, например, — Петя продолжал хмуриться, глядя на строчки. — Вот это место — вроде какое-то заклинание, или типа того; я пытался его перевести, и вроде улавливаю смысл, но точное произношение вслух…

В глазах магистра так и читалось — «Кого ты хочешь обмануть, мальчик?»

— Давайте с такими вещами уже после экспертизы, — улыбчиво предложил он.

— Но я должен знать, что это стоит того! — вновь возразил Петя. — Что вы… да хотя бы что вы достаточно квалифицированны…

— Молодой человек, вы сомневаетесь в моей квалификации? — обиделся магистр.

— Да, потому что вы отказываетесь мне её продемонстрировать! — Петя стоял на своём.

— Это манипуляция, молодой человек!

— Так я же не прошу у вас сейчас переводить всё. Просто прочтите эту страницу, покажите на её примере, что вам это по силам!

— Только одну страницу?

— Только одну страницу, магистр! — Петя поглядел на тауматурга честными-пречестными глазами.

— Хорошо, — магистр снял свои толстенные очки и, подслеповато щурясь, принялся их протирать. — Что ж, посмотрим, посмотрим…

Он водрузил очки обратно на нос и, аккуратно развернув фолиант к свету, начал распевно читать заклинание на древнем языке.

Петя медленно отступил на шаг.

Вообще-то они со Стерлингом полностью перевели фолиант. И прочтение, и произношение. Сизиф очень хорошо всё зашифровал, по сути, новый язык создал, так что магистр сейчас, возможно, даже не понимал, что именно он читает — ещё бы, он ведь не корпел над переводом столько времени, сколько они…

По счастью, новый язык был создан на основе старого, и магистр мог понять, как именно это читается.