Вторая черта была мне на руку. Искатели бессмертия могут быть умны; они могут быть опытными, многое повидавшими прожжёнными негодяями; они могут быть даже параноиками, не верящими никому и ничему. Но как только речь заходит о бессмертии — они тут же говоры поверить во что угодно. Они уже приняли тот факт, что говорят о чём-то запредельном, невероятном, и что бы ты им не сказал — они поверят в это.

— Так-так… — я барабанил пальцами по столешнице. — Ну, цветок Гильгамеша сожрала та змея… наверное, до сих пор не сдохла, гадюка. Грааль тоже не вариант — он утерян где-то в пустыне, и на то, чтобы перерыть все пески Аравии, у нас уйдёт целая вечность. А вот это может и сработать…

— Что? — Люк с неприкрытой жадностью и надеждой уставился на меня. — Вы что-то придумали, господин Сизиф?

Я поднял на него глаза.

— Допустим. Но это должен быть разговор на двоих, господин Гресс, это вы понимаете?

Гресс понимал.

— Клавдий, — тут же скомандовал он подрагивающим от нетерпения голосом. — Выйди.

— Да, отец, — безжизненно отозвался Клавдий Гресс, вставая из-за стола. Кинув на меня и на отца жгуче-сердитый взгляд, он быстро вышел и хлопнул дверью.

Я подождал, пока эхо стихнет, и вновь повернулся к Люку.

— Итак, Люк, — раз уж тот начал называть меня по имени — по моему настоящему имени — то и я мог позволить себе эту вольность в этикете. — Вы слышали… о золотых яблоках Идунн?

— К-кое-что, — Люк нервно сглотнул и потянулся за минералкой. — На уровне легенд или около того.

Я коротко рассмеялся и откинулся на спинку дорогого стула.

— Сейчас оно и стало легендами, Люк.

Он молчал; лицо Люка Гресса застыло в ровно-каменной маске, но глаза выдавали сильное волнение.

Мог бы и не пытаться притворяться. Я и так отлично знаю, что ощущают искатели бессмертия, если им намекнуть, что ответ уже близко.

— Однажды, — продолжил я, — ко мне пришёл один парень. Высокий такой тип с холодным взглядом. Как же его звали?.. Ах, да — Тьяцци. Ну, в общем, этот Тьяцци тоже искал бессмертия — ну прям как вы, какое совпадение! — и он узнал кое-что интересное. Золотые яблоки, дарующие вечную молодость и всё такое. Но это сокровище хранилось в Асгарде, у скандинавского пантеона, и Тьяцци не мог достать его сам. Поэтому ему и нужен был я — опытный в таких делах подельник.

Я смочил горло минералкой и принялся вспоминать дальше.

— Мы целую неделю потратили на мозговой штурм. Прикидывали и так, и этак, составили подробную карту Асгарда со всеми подходами и лазейками… Я предлагал проникнуть внутрь и выкрасть яблоки самим. У нас бы получилось, скорее всего. Но Тьяцци очень боялся идти на территорию асов, и в последний момент решил всё переиграть. По своей дурости он вмешал в это дело последнего, кого стоило бы вмешивать.

Моё лицо прочертила морщина.

— Сраного Локи.

Чёрт, как же приятно осознавать сейчас, что этот хмырь мёртв, окончательно и бесповоротно! Ох, если бы он и тогда сдох…

— Я предупреждал, что это плохая идея, — вновь заговорил я, — но Тьяцци не послушался, и тогда сказал, что выхожу из дела. У него ничего не выйдет, если рядом будет Локи. Ну, в общем, так и получилось. Тьяцци думал, он умнее, думал, что перехитрил Локи и заставил его украсть яблоки у асов, но Локи — грёбаный трикстер. Если ты думаешь, что его можно вот так просто взять и заставить работать на себя, то ты неправильно думаешь.

Люк не перебивал, терпеливо ожидая, пока я закончу свой рассказ — я же погружался в воспоминания.