Я покачал головой.

— Даю подсказку, Люк. Я мечник. Даже не так: я очень хороший мечник. Даже лучше, чем Антон, и он прекрасно об этом знает. И, как и всякий мечник, я люблю мечи.

— О, — Люк тут же оживился, — я понимаю, понимаю. У меня у самого большая коллекция мечей, а если ты хочешь какое-то ценный и редкий экземпляр, я достану…

— Да зачем мне твоя коллекция? — скривился я. — Просто хорошее оружие я достану и сам. Но вот насчёт ценного и редкого экземпляра — тут ты попал в точку. Тот футляр, который везут для Антона с такой неприлично большой охраной, помнишь?

Люк моргнул.

— А… ты думаешь… там меч?

— А что ещё? — не выдержал я. — Слушай, Антон Кислевский носит звание первого мечника герцога! Ты серьёзно думаешь, что они везут ему пушку?

Люк молчал, осознавая, что я прав.

— В общем, — я встал со стула. — Достань эту штуку, чем бы она там ни была. Я мог бы попытаться сделать это сам, конечно, но не хочу светиться перед Кислевскими раньше времени — у меня есть и другие планы, и в них это не укладывается. Принеси мне тот меч, и тогда я найду способ проникнуть в окрестности Асгарда и раскопать там старый тайник с яблочками.

Люк так же молча кивнул; похоже, он был немного ошарашен моим требованием. Ну а чего он ждал? Простой задачки? Приключения на пять минут?

— А теперь мне пора, — я направился к двери. — И да, кстати… я там на салфетке номер написал. В следующий раз захочешь встретиться — не надо посылать на поиски жандармов, просто позвони.

…оставив Люка обдумывать моё предложение, я быстро вышел из столовой — и, закрыв дверь, услыхал быстрые и тихие шаги. Кто-то стремительно удалялся отсюда.

Хех. Можно было сразу догадаться.

* * *

Клавдий Гресс быстро удалялся. Ох!.. Только бы они не поняли, что он подслушивал под дверью! Слуги, конечно, не посмеют настучать, но этот Стерлинг-Сизиф, сволочь, может и сообразить.

Отец хочет бессмертия. Что за кошмар!.. Это ведь будет значит, что он навечно останется наследником, но наследства так никогда и не получит! Зато всегда будет плясать под отцовскую дудку, получать от него нагоняи за свои косяки, делать то, что он скажет… а потом ещё и сдохнет раньше него, потому что бессмертием этот старый хрыч точно и не подумает поделиться!

А теперь эти два мудака решили обокрасть Антона.

Вот только Клавдий не собирался, подобно отцу, «просто пережить» войну. Он собирался в ней победить! Его приятель Антон стал героем, и теперь Клавдий хотел тоже им стать. Чтобы они все поняли, с кем имеют дело!..

Нужно было срочно сообщить Антону Кислевскому о том, что на караван с его оружием готовится нападение.

Глава 21

В этот вечер в столичной резиденции Кислевских было шумно и людно. Торжественный ужин в честь нового героя Объединённых Герцогств обещал быть самым мастштабным и престижным мероприятием сезона, и съехавшиеся со всей страны, а не только из герцогства Аквила, гости это лишь подтверждали. Особняк и в прежние дни видел богатые приёмы и знатных гостей, но на этот раз приглашение на ужин удалось получить единицам из «просто» знатных, «обычных» аристократов — ни тех же Грессов, ни Лебедевых, ни многих других. Нет, сегодня здесь собрался настоящий цвет страны, подлинная аристократия — люди, которые определяли, как и чем будут жить Герцогства.

В центре внимания, конечно же, был Антон.

От той растерянности, с которой он держался неделю назад, теперь не осталось и следа — неделя в роли национального героя произвела в молодом человеке серьёзные изменения.