— Как так? — Вот тут я натурально обалдел, не веря в то, что услышал.

— У меня всё ещё есть кое-какие связи в столице, и, связавшись с нужными людьми, я сумел договориться.

— У всего есть цена, отец. Только не говори, что ты согласился на предложение Арзов или других благородных домов?

— Нет. Тебе не нужно беспокоиться. Это никак не заденет тебя. А договорился я с императорским домом. Сам университет является государственным учреждением, можно сказать, поэтому все расходы на твоё содержание император возьмёт на себя. Взамен же тебе нужно сделать всё, чтобы закончить её. А до поступления мы решим вопрос с твоим возвышением и становлением Изменённым.

— И всё же, что ты обещал императорскому дому, отец?

— Тебе знать пока рано, и закончим на этом. Займись подготовкой к учёбе. За пару лет твоего праздного шатания по «колодцу», уверен, многое позабылось. Благо времени на это у тебя должно хватить с лихвой. Один год, Антон. Постарайся не упустить такой шанс!

— Хорошо, отец. — Что тут ещё скажешь, пока я не вижу возможностей отказаться от этой… почётной задачи.

А то, что мне сейчас было совсем не до учёбы, несомненно. Ещё и вопрос с деньгами не решён. У нас с отцом за душой не было ничего, кроме этой квартиры. А тут столица, переезд и куча затрат на учёбу. Пускай проживание и питание будет обеспечивать имперский род, что насчёт остального? Та же одежда, учебники и прочее, прочее… и это не говоря про ингредиенты к возвышению.

— Да, с этим придётся решать вопрос уже нашими силами, — согласился со мной отец, услышав вопрос. — Но кое-что у нас всё же есть. Да и заработать на подобное за год мы с тобой сможем. Не беспокойся. Просто доверься мне. Пришлось из-за наглеющих Арзов начать действовать на год раньше, но ничего не поделаешь. Зато сейчас из-за внимания Императорского университета они не посмеют навязать нам что-либо. А уже после того, как ты выучишься, мы придумаем что-нибудь ещё.

— Ты узнал, почему они на нас так взъелись?

— Почему заставляют подписать вассалитет? Ну, судя по всему, они считают, что Маретам известна формула очень редкого пути развития.

— А нам она известна? — Я всмотрелся в лицо отца.

— Да. Только этот путь очень, м-м-м, скажем так, специфичен. Редкий, крайне редкий. И сила его порой неочевидна, особенно на начальных ступенях. Ещё и крайне дорогой на каждом из этапов развития. Наш дом никогда не использовал его из-за очень редкого ингредиента в составе рецепта. Не думаю, что даже большим домам такое было бы по карману. У твоего деда получилось узнать секрет этого пути ещё во времена Олитийных войн, когда он со своей ротой участвовал в зачистке одного из поместий благородных олитийцев. Можно считать, это был законный трофей той войны.

Я же быстро пытался сейчас обдумать всё услышанное.

Получается, нас не зря пытались заставить вступить в «слуги» к Арзов? Всё-таки было сокровище. Вопрос только в том, откуда великий дом узнал о том, что у нас есть рецепт?

А ещё появился соблазн попытаться найти нужные реагенты для столь редкого пути развития — с моими печатями поиска это не должно стать большой проблемой. Я же хотел стать Изменённым, так почему бы не использовать этот редкий путь?

На начальном уровне развития все пути были схожи и различались лишь в «основных силах». То есть все изменённые становились сильнее, быстрее, выносливее. И плюсом к этому шла какая-то индивидуальная способность. Уникальная для конкретного варианта развития.

Например, повелитель пламени получал возможность бросать убийственные огненные стрелы, а повелитель воды умел создавать хлыст потока — очень острый кнут, способный легко разрезать даже сталь.

— А как называется этот путь? — Я поднял взгляд на отца.