— Монстры? Магия? Ловушки?

— Всё это и даже больше. Нижние этажи — настоящее испытание для всех Изменённых. Многие считают, что нижние этажи — это полноценные миры, настолько огромны там открытые территории.

— С трудом укладывается в голове, — подумав, ответил мне Ва’йан.

От разговора нас отвлекла Юлиана, весело помахавшая мне рукой, привлекая внимание во всём этом шуме. Улыбнувшись на прощание, она подала мне знак «так держать» и, не обращая внимания на движущийся вездеход, вдруг просто выпрыгнула с него, но не рухнула вниз, под его гусеницы, а расплылась сотнями едва уловимых теней, с какой-то невероятной скоростью переместившись на крышу соседнего с нами здания, находящегося в полусотне метров.

Ва’йан даже от неожиданности и удивления крякнул.

— А что у этой девушки за путь Изменённого? — спросил он спустя несколько мгновений, когда фигурка Юлианы окончательно пропала на одном из зданий.

— Что-то связанное со смертью, — хмыкнул в ответ. — Здесь это считается личным, и попытка узнать не особо приветствуется. В памяти у Антона, к слову, ничего нет про подобный способ перемещения, значит, сам путь достаточно редкий.

— Занятно, занятно, — протянул кот, явно впечатлённый увиденным. — Похоже на артефактное ускорение.

— Или высшую печать скорости, — согласился я с ним. — Так или иначе, всё это серьёзная руника. Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, что местные маги сильны. Эти Изменённые ни разу не простые ребята.

Ва’йан промолчал, продолжая смотреть на медленно уменьшающееся здание. О чём он там думал, не знаю, да и не хотелось лезть к нему, вместо это принялся за отработку плетений и татуировок. Понятное дело, что они были уже заряжены и готовы к использованию, но вот поддерживать их состояние приходилось время от времени чуть ли не вручную.

Печати в условиях «колодца» почему-то вели себя немного иначе, чем это было обычно, так что проверка казалась явно нелишней.

От размышлений меня отвлекли странные вспышки, которые выхватил мой взгляд спустя пару часов езды. Появились они по правую руку от движения каравана. Краем глаза заметил, как тут же среагировали малые патрульные машины, рванув в сторону источника вспышек.

— Что там такое? — Кот заворочался на плече, пытаясь рассмотреть причину суматохи.

А уже через несколько секунд мы выехали на относительно свободную территорию, представляющую собой что-то вроде большой дорожной развязки, и нам тут же открылся источник вспышек.

Сразу десяток быстрых монстров, чем-то похожих на огромных пауков, кружили у машин авангарда, раз за разом посылая в них пылающие жарким пламенем шары.

При создании такого энергетического шара на спинах или, точнее, верхней части брюшка этих тварей каждый раз вспыхивала россыпь каких-то кристаллов, вросших в них. Отвратительное и одновременно странное зрелище.

Шары с силой врезались в борта вездехода, находящегося во главе колонны каравана, заставляя махину сотрясаться, хотя само пламя в бессилии опадало каждый раз, как соприкасалось с бронированным бортом. Магией там и не пахло. Ну, или я был слишком уж далеко, чтобы хоть что-то почувствовать, но гвалт над разгорающимся столкновением стоял знатный, перекрывая даже надрывно звучавший мотор вездехода под нами.

Защитники также не дремали. От самой атакуемой машины то и дело в сторону пауков вылетали энергетические росчерки, настолько яркие в момент выстрела, что даже слепили.