— Не боишься, что он всё-таки попытается вытрясти из тебя все секреты?

— У благородного? — я не удержался и закатил глаза. — Провидение, Ва'йан, мы об этом уже кучу раз говорили. Им намного выгоднее со мной работать, да и не забывай — это знакомый отца.

— Ну, как знаешь, можешь считать меня своим голосом разума.

— Или паранойи.

— Или паранойи, — согласился кот.

Признаться честно, мне просто хотелось немного развеяться после всех этих путешествий по «колодцу» и принятия отвара Изменённого. Хотелось ощутить ветер и скорость. И именно поэтому перед тем, как ехать в Лаборантом Артефакторум я ещё около часа колесил по кольцевой автодороге, просто наслаждаясь дорогой.

И только войдя в холл здания Артефакторума и подойдя к девушке-администратору, которая так и сидела за стойкой ресепшна, я осознал, что вижу её в каком-то странном сером мареве, а приглядевшись понял, что это были нити. Они совершенно не мешали мне в деталях видеть девушку, словно бы были полупрозрачными, но одновременно с этим легко различались, особенно если приглядываться к ним.

Эти нити тянулись от девушки к разным предметам — телефону, стоящему на стойке, стулу, на котором она сидела, к терминалу, которым она пользовалась. Какие-то были тоньше, какие-то толще.

«Очевидно, эти нити есть следствие моего изменения, но что они значат?» — я замер, пытаясь лучше разглядеть то, что видел.

Если сосредоточить взгляд на одной из нитей, то перед моим мысленным взором появились стремительные образы девушки. Вот она берёт трубку, а в следующем образе начинает что-то набирать на терминале, в следующем откидывается на спинку стула и так далее. Десятки вариантов событий.

— Господин? — администратор с озадаченным видом прервала течение моих мыслей. — Вы что-то хотели?

— Хм, да. Я бы хотел увидеться с Олегом Шутовым, он должен меня ждать, — сказал ей, отмечая, как одна из самых больших нитей дёрнулась, проявляясь, а остальные начали распадаться, пока совершенно не пропали.

Голову тут же прострелило болью. Что за проклятье? Нити пропали, а вместе с этим из меня словно бы кто-то высосал все соки. Как если бы я несколько часов занимался силовыми упражнениями.

Между тем девушка-администратор быстро связалась с Шутовым и, когда тот подтвердил, что действительно ждёт меня, как и в прошлый раз направила к лифту, назвав номер кабинета исследователя.

— И всё-таки, что это было и как оно работает? — пробормотал я себе под нос, пока лифт поднимал меня до нужного этажа.

По всему выходило, что эти нити или линии — это что-то вроде варианты возможностей. Судя по тому, что я видел, вполне реальные варианты. Но как оно работает? И могу ли я каким-то образом влиять на эти нити? И как повысить собственную выносливость, чтобы больше пользоваться этой возможностью? То, что моя внезапная слабость связана с появлением нитей я уже нисколько не сомневался.

— А, Антон, проходи-проходи, — на этот раз Шутов не был так занят и сразу же перешёл к делу, кивнув на стул, он положил мой артефакт на стол и, скрестив руки, уставился на него, иногда поднимая взгляд на меня. — Интересную ты нам задачку задал, конечно. Мы так и не смогли воспроизвести твоё детище, слишком уж сильно там перекручен гобелен. Даже отправили кольцо в центральную резиденцию. Я так понимаю, ты принёс обещанное?

— Да, вот десяток моих артефактных колец. Вы же проверили мои изделия, они вас устроили?

— Более чем, Антон, более чем, — кивнул мужчина и, в свою очередь, вытащил откуда-то из верхнего ящика стола небольшую пачку кредитов.