До второго яруса я добрался за несколько часов. Пару раз приходилось обходить небольшие группки искателей, котрорые несмотря на погоду, почему-то продолжали бродить по этажу. Ну а рядом с самим порталом уже собралась приличных размеров делегация искателей, в том числе и довольно многочисленных групп. Все ждали автоматического запуска спуска, не имея в своих рядах Изменённых высоких ступений. При этом друг на друга все посматривали пусть и не с враждебностью, но с явной настороженностью.

Мне пришлось последние сотни метров до портальной площадки добираться в обычных условиях, погасив рунический защитный купол. И одиночка, который самостоятельно добрался до спуска «колодца» в таких условиях вызывал определённые вопросы у всех присутствующих. Хорошо хоть своё любопытство они никак не проявляли, кидая лишь заинтересованные взгляды. Вот разговоров мне сейчас совсем не хотелось.

Наконец, после быстрого перехода, мы все вывалились в нормальную местность, без ураганного ветра и чуть ли не синхронно облегчённо выдохнули. Как ни крути, а шквалистый ветер и вихри песка были уже в печёнках у всех. И если я прелести бури ощутил только под самый конец, то вот другие Искатели терпели это уже очень давно.

В отличие от первого яруса, погода на втором радовала — никакой пылевой бури и лишь немного намокшая поверхность каменной плитки под ногами, говорившая, что совсем недавно тут прошёл дождь. Тоже редкое явление, к слову.

Не обращая внимания на быстро выстраивающиеся в походный других Искателей, я быстрым шагом направился прочь. В прошлые свои посещения этого яруса я никогда не натыкался на пылевого жука, но, вроде как, он не был таким редким, как тот же тенеброд. Но проблема в том, что эта тварь слишком уж шустрая и мелкая, и охота на неё то ещё испытание.

Отойдя на приличное расстояние от площади с порталом, я ещё раз на всякий случай проверил всё вокруг себя с помощью печати «поиска жизни». Переулок, куда я специально зашёл для этого озарила едва уловимая волна магической силы.

Пускай сама печать и не всегда могла помочь в обнаружении паразитов (примером тому фанатики, которые умудрились подобраться ко мне незамеченными в прошлое посещение второго яруса). Да и татуировка, позволяющая чувствовать фокус внимания, направленный на меня, продолжала молчать, так что я без опасений опустил рюкзак на землю и выпустил Ва'йана.

Одновременно с этим вытащил два артефактных атакующих кольца и два защитных. Можно было бы и больше, но в таком случае изделия начнут конфликтовать друг с другом, и ничего хорошего из этого не будет.

Надо бы потом придумать себе третий вариант плетения, например, поисковый. Заменитель того же ритуала поиска, хоть это и непрактично с точки зрения силы — как ни крути, а ритуал всегда будет эффективнее и мощнее, но в некоторых ситуациях может и пригодиться.

— Ух, как же всё тело затекло, — выдал фамильяр, потягиваясь всем телом. — Вроде и поспал, но удобства там немного.

— Уж прости, других вариантов не было, — усмехнулся я ему, осматриваясь. — Ладно, давай двигаться дальше, думаю, остановимся на том же месте.

Кот тут же устремился вперёд, беря на себя стандартную роль разведчика. Ни возражений, ни жалоб я при этом от него не услышал. Удивительно всё-таки, что делает с разумными вынужденное долгое безделье.

Место, где у нас в прошлый раз находилась база, оказалось нетронутым, и даже контуры печати защиты были целы. Понятное дело, полностью исчерпавшие свою силу, но целые. Оставалось только наполнить их энергией, и убежище вновь готово к использованию. Дело десяти минут.

Поисками же цели мы занялись сразу, как закончили с восстановлением базы. Вместе с Ва'йаном первым делом прошерстили весь прилегающий район, используя хорошо показавший себя в прошлый раз ритуал поиска.

Пришлось только немного изменять контур используемой печати, так как изначально руническое плетение предназначалось для поиска высокоэнергетических сущностей, а сейчас мне нужно было найти очень шустрого, но не самого сильного монстра.