— Наш герой — скромный человек, — выступил вперед начальник завода. — Умолчал, что он таланливый изобретатель. Великолепно образован, говорит на трех языках. С появлением Федора Ивановича вверенный мне завод буквально ожил. У нас появились заказы и ассигнования. У мастеровых Тулы — работа. Пулемет, придуманный Кошкиным, принят на вооружение русской армии. А ведь Федору Ивановичу только двадцать шесть. Сколько еще доброго он сделает для Отечества! Свой чин и орден он заслужил по праву. Поздравляю!

Генерал подошел к Федору и пожал ему руку.

— Может, кто еще хочет поприветствовать нашего героя? — спросил губернатор, когда аплодисменты смолкли.

Ответом ему стало молчание. Внезапно от толпы дворян отделилась барышня с букетом в руках. Провожаемая взорами собравшихся, она подошла к подиуму и попыталась взобраться на него. Но неловко наступила на подол, пошатнулась и, взмахнув руками, стала падать. Букет при этом уронила. В зале ахнули. В следующий миг неведомая сила подхватила барышню, слегка подержала в воздухе и утвердила на подиуме.

— Вы, кажется, хотели вручить мне цветы, сударыня? — спросил Федор и повел взглядом. Выроненный барышней букет взмыл с пола и упал ей в руки. — Приступайте.

В наступившей тишине Варвара, а это была она, отдала ему букет и сделала книксен.

— Господа! Прошу всех к столу! — объявил председатель.

— Разрешите предложить вам руку? — спросил Федор у Варвары и, получив согласие, повел ее к указанному ему месту. — Составьте мне компанию, сударыня.

Подождав, пока главные лица сядут, дамы и их спутники стали занимать места за столами. Полина и Алевтина оказались рядом — так сами захотели. Засновали официанты, разливая по бокалам вино и предлагая кушанья. Полина склонилась к уху подруги.

— Что это было, Аля?

— Варя вручила Федору букет, — ответила Алевтина. — Ты же видела.

— Так неловко! Едва не упала.

Подруга рассмеялась.

— Варя пробежит по жердочке над ручьем, не замочив подола. Я ее с детства знаю. Это все нарочно. Упасть она просто не могла — Федор не позволил бы. У него сильный дар — Варя говорила. Она учит его им пользоваться.

— Для чего ж тогда?

— А ты глянь! — сказала Алевтина. — За столом Варя сидит рядом с Федором. А ведь место другой предназначалось. Только кто ж противится выбору героя? Так вот, дорогая…

Их разговор прервал предводитель дворянства. Встав, поднял бокал:

— За здоровье его Императорского Величества Георгия Александровича!..

Два часа спустя, генералы и предводитель, оставив гостей веселиться, поднялись в кабинет хозяина. Там сели в кресла. Лакей подал им бокалы с коньяком.

— Что это было, Алексей Александрович? — спросил губернатор, пригубив ароматный напиток. — Я о казусе с барышней.

— Проявление дара, — ответил предводитель. — У нашего героя он чрезвычайно сильный.

— Да уж! — согласился губернатор. — В этой барышне пуда три. Он же ее словно перышко… Но откуда дар? У приютского сироты?

— Я сейчас вам кое-что покажу, — сказал предводитель и велел лакею: — Тимофей, подай мне иллюстрированный Гербовник. Том, что на букву «Л».

Лакей достал из шкапа и принес ему толстую книгу в сафьяновом переплете. Предводитель стал ее листать.