Юлия извлекла из рукава платочек и промокнула глаза…

* * *

— Здравствуйте, Алексей Александрович! — поприветствовал гостя губернатор, вставая из-за стола. — Безмерно рад вас видеть.

— И вам здоровья, Дмитрий Дмитриевич! — улыбнулся гость и пошел на встречу. — Давно не виделись.

Немолодые мужчины — тульский губернатор и губернский предводитель дворянства встретились посреди кабинета, где и обменялись рукопожатиями.

— Присаживайтесь, Алексей Александрович, — предложил губернатор. — Вот в это кресло, в нем покойнее. Я устроюсь напротив. Приказать подать чаю?

— Не стоит, Дмитрий Дмитриевич, — отказался предводитель дворянства. — Недавно завтракал.

— Воля ваша, — кивнул губернатор. — Я не оторвал вас от дел?

— Подождут, — махнул рукой гость. — Их не так уж много. Забывать стали старика.

— Не скажите! — возразил губернатор. — Вы еще крепки, позавидовать можно. А дела найдутся. За одним из них я вас и пригласил.

— Слушаю, — сказал предводитель.

— Слыхали про нашего героя?

— Это Кошкина? — уточнил гость и продолжил, получив кивок. — Как же, как же. В газетах прописали. Ничего не скажешь — молодец. Так прославил Тулу и завод! Вся Россия знает.

— Вот о нем и речь, — поведал губернатор. — Из столицы депешу мне прислали. В ней грамота о пожаловании Кошкину ордена Святого Георгия и сам знак. Предписано вручить герою при торжественных обстоятельствах. Хочу с вами посоветоваться. Может, соберем по этому поводу дворянское собрание? А там и наградим?

— Гм! — ответил предводитель. — Интересная мысль. С одной стороны, Кошкин формально не дворянин — он не предъявлял нам свидетельства от герольдмейстера о внесении его в родословную книгу империи. К тому же личных дворян пишут в городские обывательские книги. Однако кавалер ордена Святого Георгия обретает право на потомственное дворянство. Так что можно.

— Вот и славно! — обрадовался губернатор. — Займетесь? Может, чем помочь?

— Сами справимся, — отказался предводитель. — Не велика трудность. Будет любопытно посмотреть вблизи на молодца. Дворяне, полагаю, тоже захотят. Барышни — само собой. Слышал: наш герой холост и богат.

— За победу в конкурсе пожалован ста тысячью рублями, — подтвердил губернатор. — На заводе жалованье как у полковника. Выплаты за придуманные им револьверы получает. Мне о том Кун рассказывал. Холост. Была у него невеста, но сбежала с гвардейцем в Петербург. Еще до того, как Кошкин отличился.

— Лучшую найдем, — улыбнулся предводитель. — От наших не сбежишь.

Оба рассмеялись…

* * *

Работа — лучшее средство от несчастной любви, Федор погрузился в нее с головой. С утра до вечера пропадал на заводе — занимался организаций производства. Внедрял новые технологии и цепочки. Например, дорнирование стволов. Хлопотное дело. Пулеметный ствол — это не короткий револьверный. Подходящих станков не имелось, и их сделали — на заводе это умели. Когда без заказов сидели, наловчились — на станки имелся спрос. Не сразу, но нашли подходящее масло для инструмента.