Князь взял со стола газету, повернулся и ушел. Юлия села в кресло и заплакала…

Назавтра она встала рано. Выпив чая, вышла из гостиницы и взяла извозчика. Попросила отвезти ее к Министерству народного просвещения. Там вошла в здание и спросила служителя, к кому ей обратиться. Ее отвели в кабинет, где Юлию встретил неприметной наружности чиновник в вицмундире.

— Чем могу служить? — спросил он посетительницу, цепким взглядом оценив ее наряд и вид.

— Я учительница с высшим образованием, ищу место, — сообщила Юлия. — Вы могли б помочь?

— Присядьте… э?

— Соколова Юлия Сергеевна, дворянка, — помогла Юлия.

— Юркевич Эдуард Артемьевич, — сообщил чиновник. — Титулярный советник Департамента общих дел. Я могу взглянуть на ваши документы, сударыня?

Юлия достала из сумочки и протянула ему бумаги. Собираясь, она взяла все. В том числе и рекомендательное письмо от директора гимназии. Денис Васильевич написал его по своей воле.

— Кто знает, как дело повернется, — объяснил, вручая ей бумагу. — Учитель вы отличный, жаль с вами расставаться. Возможно, пригодится.

Не ошибся — пригодилось…

— Замечательно, — сказал Юркевич, изучив бумаги. — Но позвольте мне спросить. Вы ищете место в Петербурге?

— Нет, — ответила Юлия. — В Петербурге я проездом и жить здесь не желаю.

— В Москве тоже не получится, — сообщил чиновник.

— Я согласна на любой приличный город, — сообщила Юлия.

— Чем же Тула не устроила, если так? — спросил чиновник. — Город замечательный и Москва рядом.

— Личные дела, — сообщила Юлия. Возвращаться в Тулу было стыдно. Очень.

— Хорошо-с, — кивнул Юркевич. — Поясню вам, Юлия Сергеевна. Министерство просвещения подбирает кадры для казенных образовательных учреждений, прочими не занимается. Гимназии, реальные училища. Вам там места нет — служат лишь мужчины. Но бывают исключения. К нам прислали просьбу из Тамбова. Тамошнему институту благородных девиц требуется учительница и классная дама. С высшим образованием, благородного происхождения, говорящая по-французски и немецки. Подобрать такую было сложно, вы подходите. Поедете в Тамбов?

— Да, — сказала Юлия.

— Годовой оклад — девятьсот рублей, — сообщил чиновник. — За руководство классом дополнительно четыреста. Через пять лет службы добавят столько же. Казенная квартира, проездные и подъемные. Но и служба нелегка — день-деньской с воспитанницами. Очень строгие условия, например, нужно остаться незамужней. Иначе — увольнение.

— Я не собираюсь замуж, — сообщила Юлия.

— Тогда подождите в коридоре, там для посетителей удобные стулья, — предложил чиновник. — Я займусь оформлением бумаг.

Через час Юлии вручили направление, отвели в кассу, где ей выдали проездные и подъемные. И немалые. В тот же вечер она села поезд и отправилась в Москву. Там пересядет на другой — в Тамбов. Примостившись на диване, она смотрела на пробегавшие за окном поля и перелески. В голове крутились мысли. Какой сложится новая жизнь? Одно ясно: так весело и легко, как в Туле, более не будет. Но роптать глупо — виновата сама. Перед тем, как ехать на вокзал, Юлия заглянула на почту. Купив бумаги и конверт с маркой, написала Федору письмо.