О случившемся Юлия не капли не жалела. Да бросила жениха, гимназию, родной город. Ну, так было для чего. И кого. Николя очаровал ее сходу. Высокий, стройный красавец в черном мундире с желтой выпушкой по краям пригласил ее на танец на балу. Вальсировал он великолепно. После отвел к буфету, где угостил шампанским. Там разговорились. Николя оказался князем, сыном адмирала, Осененным гвардейского полка. Юлия рассказала о себе. О том, что сирота, преподает в гимназии. Упомянула о приданом, чтоб не думал, что нищая. Сумму, правда, не назвала. Сказала, что значительная, а оставили приданое родители. Князь выслушал и улыбнулся:

— Вы чудо, Юлия Сергеевна! Отправляясь в полк на стажировку, не ожидал встретить здесь прекрасный цветок.

— Оставьте, князь! — смутилась Юлия.

— Святая правда, Юлия Сергеевна! — не замедлил князь. — Вы хороши собой, умны и образованы. Доселе не встречал таких.

— Даже в Петербурге? — удивилась Юлия.

— Видели бы вы тамошних барышень! — фыркнул Николя. — Они жеманны и манерны. Слова не скажут в простоте. За душою — пустота, а не так, как у вас. Позвольте предложить вам руку? Распорядитель объявил мазурку.

И они снова танцевали… После бала князь подвез ее домой, прощаясь, заверил, что увидятся снова. Назавтра встретил ее после уроков и пригласил в ресторан. Юлия поколебалась и согласилась. После был выезд на пикник и снова ресторан. Умом Юлия сознавала: ведет себя нехорошо. У нее есть жених. Но сердце тянулось к Николаю. Рядом с ним Федор просто исчезал. Невысокий, скромный техник оружейного завода и красавец-князь из гвардейского полка — разница огромная.

Спустя несколько дней Николя предложил ей руку и сердце.

— Вы уверены, Николай Сергеевич? — засомневалась Юлия. — Вы князь, к тому же Осененный. Я же обычная дворянка. Что скажет адмирал?

— Я знаю батюшку, — улыбнулся Николя. — Он строг с виду, но сердце у него доброе. Родители вас полюбят, вас нельзя не полюбить. Мне назначат содержание, что позволит получить разрешение на брак от полкового командира. Мы обвенчаемся и будем жить в Петербурге.

Юлия подумала и согласилась. Кто ж отказывается от мечты? Она с детских лет хотела жить в столице, вращаться в высшем свете, встречаться с знаменитостями. Смерть родителей и последовавшие тяжелые времена заставили об этом позабыть. И вот мечта вернулась. Уволившись из гимназии и оголив счет в банке, она собрала вещи и укатила с князем в Петербург.

А вот там не задалось. Николя сокрушенно объявил, что отец ушел в морской поход. Случилось все внезапно — приказ государя. Служба.

— Придется подождать, — сказал жених. — Не печалься — это ненадолго. Вернется — и представлю сразу.

— А мать? — спросила Юлия. — Может, ей пока?

— Отец обидится, — не согласился Николай. — Как же без него? Но ты не переживай — скучать не дам. Познакомлю с Петербургом. Надо знать город, в котором собираешься жить.

Деваться было некуда, и Юлия согласилась. Жених не обманул: они с головой нырнули в кипящую столичную жизнь. Театры, рестораны, выставки, бега… За все платила Юлия. Жених, смущаясь, объяснил, что у него нет денег. Отец в поход отправился внезапно, оставить не успел. Вернется — возместит. У матери он брать стесняется: та спросит для чего? Придется рассказать, захочет познакомиться с невестой.