Юлию это не смутило — какие счеты между будущими супругами? Она ссужала жениха деньгами. Вчера перед театром тихонько сунула ему две сотни. Князю не положено скупиться…

Покончив с чаем, Юлия позвала коридорного, тот убрал посуду. Взамен принес свежие газеты. Юлия постоянно их читала: нужно знать, что интересного в столице? Куда они поедут с Николя? Он будет вечером — днем на службе. Она предложит несколько мест, вместе выберут. Юлия развернула «Новое время». В глаза бросился заголовок — «Подвиг русских офицеров». Юлия придвинула газету ближе и стала читать. Спустя десять минут отложила и закрыла глаза ладонями. Ей было стыдно, очень.

Все эти дни Юлия старательно гнала мысли о Федоре. Удавалось. И вот теперь… Пока она веселилась в Петербурге, Федор воевал. Отличился в пограничной стычке с немцами, государь пожаловал ему чин и орден. Дочка офицера, Юлия понимала, насколько высоко вознесся ее бывший жених. Он теперь герой. А она… Тратит добытые им деньги, ждет пока вернется адмирал и одобрит ее брак с сыном. А вдруг — откажет? Что тогда?

Юлия встала, взяла сумочку и достала из нее пачку денег и пересчитала. Из восьми тысяч три потрачены. Всего за две недели! Дорог город Петербург! Еще месяц такой жизни, и она останется без гроша. Когда ж вернется адмирал? Николя не говорил, только пожимал плечами… Выяснит сама.

Не откладывая дело в долгий ящик, Юлия оделась и спустилась вниз. У портье выяснила адрес и взяла извозчика. Адмирал жил в доходном доме на набережной Мойки, где занимал второй этаж. Юлия приказала извозчику подождать и поднялась по лестнице. Позвонила в дверь. Та открылась, и в проеме показался представительный лакей с пышными бакенбардами.

— Добрый день, любезный, — сказала Юлия. — Ты б не мог сказать, когда его превосходительство вернется?

Она сунула ему полтину.

— В шесть часов, — сообщил лакей, взяв монету. — Как обычно.

— Он воротился из похода? — обрадовалась Юлия.

— Так, вроде, не ходил, — пожал лакей плечами. — В адмиралтействе они пребывают. Каждый день туда ездят.

— Благодарю, любезный, — сказала Юлия, повернулась и ушла.

На обратном пути она пыталась собрать растрепанные мысли. Николай соврал ей — его отец не уезжал. Все это время жил в Петербурге, ходил на службу и встречался с сыном. Значит… Это предстояло выяснить, чем Юлия и решила заняться. С Николаем у нее встреча вечером в ресторане гостиницы. Собирались пообедать, а потом окунуться в развлечения. Вот и поговорят…

В назначенное время Юлия спустилась в ресторан и вошла в зал. Николай и Васильчиков уже были здесь — сидели за столиком у окна, спиной к входу. Графу Юлия не удивилась — он частенько составлял им компанию. Но сейчас он лишний, надо будет попросить удалиться. Юлия пошла к столику, но в последний миг ее что-то толкнуло, и она, подойдя, встала за пальмой в кадке в двух шагах от увлеченных разговором друзей. Они ее не видели, а она их — хорошо. И еще отлично слышала.

— Ты что-то долго возишься, — говорил Васильчиков. — Две недели в Петербурге, а еще в постель не затащил.

— Провинциалка, — хмыкнул Николай. — Нравы там у них… Ничего, дай срок.

— Какой?

— Деньги у нее пока есть, пускай покочевряжится. Тебе-то разве плохо? Пьем и веселимся за ее счет.

Он хохотнул. Юлия сдержала готовый сорваться с губ возглас.

— Вдруг узнает о твоем батюшке?

— Не догадается, — не согласился князь. — Она мне верит. Это не петербургские девицы. Но ты тоже помоги: скажи, что батюшка в походе задержался.