— Так и сказал, — поспешил швейцар. — Говорю: тут чистая публика обитает. Ну, а он в ответ: так и я не грязный. Да и деньги у меня есть.

— Цену называл?

— Да, госпожа советница. Ответил, что согласен. Попросил вас позвать.

Аглая задумалась. Можно, конечно, наглеца выставить, но деньги уплывут. Лето, желающих снять жилье в городе нет совсем. Состоятельные господа переселяются на дачи, чтобы жить на природе. Вывозят семейства и даже мебель. С квартир съезжают или оставляют за собой, но за сниженную плату. Чтобы не терять жильцов, приходится терпеть.

— Как он выглядит? — спросила.

— Как обычный мастеровой. Полотняный костюм и косоворотка. Но ботинки на ногах дорогие, как и чемодан с саквояжем.

— Я поговорю с ним, — сказала Аглая и встала из-за стола. Надо разобраться. В конце концов недолго отказать.

По лестнице она спустилась на первый этаж. Швейцар топал позади. Незнакомца Аглая увидела издали. У входных дверей топтался молодой человек в светлом полотняном костюме. Рядом стояли чемодан и саквояж. Швейцар не соврал — недешевые.

— Вы хотели меня видеть? — спросила Аглая, подойдя ближе.

Кандидат в жильцы повернулся к ней и улыбнулся.

— Bonjour, Madame. Êtes-vous la maîtresse de cette merveilleuse maison?

От неожиданности Аглая растерялась. Французский она знала — все-таки гимназия за плечами, но, чтобы на нем говорил мастеровой?

— Уи, — выдавила, придя в себя.

— Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si jeune et belle. Ce sera plus agréable de vivre ici, — продолжил мастеровой. Или не мастеровой вовсе? — Меня зовут Федором, фамилия Кошкин, — добавил по-русски. — Как обращаться к вам?

— Коллежская советница, — отчеканила Аглая.

— Хочу снять квартиру, госпожа советница.

— Готовы платить пятнадцать рублей в месяц? С наступлением холодов дополнительно еще пять за отопление.

— Почему бы нет? — пожал плечами Кошкин. — Мастеровой высшей квалификации, как я, получает как армейский капитан. Могу себе позволить.

Аглая задумалась. С одной стороны хорошо — нашелся жилец. С другой — он мастеровой. У нее дом для чистой публики. Инженер, купец, врач, директор гимназии… Как отнесутся к соседству?

— Не тревожьтесь, госпожа советница, — поспешил мастеровой, видно, догадавшись о ее терзаниях. — Человек я смирный, в быту скромен. Водку пьянствовать не буду, безобразия нарушать тоже, — он улыбнулся. — Если обману, прогоните — и все дела.

— Хорошо! — тряхнула головой Аглая. — Идемте, покажу квартиру.

Она сняла нужный ключ с доски над столом швейцара и пошла вперед. Кошкин, подхватив с пола вещи, двинулся следом. Квартира располагалась в дальнем конце первого этажа. Аглая отперла дверь и вошла внутрь. Там посторонилась, пропуская нового жильца. Тот прошел вперед и, поставив вещи, огляделся.

— Сорок квадратных аршин, — стала перечислять Аглая. — Два окна. Освещение электрическое, — она указала на свисавшую с потолка лампочку на шнуре. — Отопление паровое, зимой тепло. Кровать железная, никелированная, с панцирной сеткой. Мягкая перина и подушки. Есть умывальник, шкаф, буфет с посудой, стол и два стула. Все необходимое для жизни.

Кошкин подошел к кровати, отогнул покрывало с одеялом и пощупал белье.

— Меняют раз в месяц, — просветила Аглая. — Хотите чаще — заплатите прачке. Она же постирает ваше белье.