От невеселых мыслей генерала отвлек стук в дверь.

— Войдите! — сказал он раздраженно.

В кабинет скользнул адъютант.

— Извините, ваше превосходительство, — повинился, разглядев недовольную мину генерала. — В приемной техник оружейного завода. Из самой Тулы прибыл. Просит вас его принять.

— Техник? С Тульского завода? — удивился генерал. — За каким… его принесло?

— Говорит, пулеметы привез.

— Что?! Зови!

Спустя несколько секунд порог кабинета переступил невысокий молодой человек в форменном пальто. Фуражку он почтительно держал в руках.

— Здравия желаю вашему превосходительству, — поприветствовал он генерала. — Техник Кошкин с Тульского оружейного завода. По приказу Военного министра прибыл к вам для испытания новых пулеметов.

— Всего лишь испытания? — сморщился Брусилов.

— В соответствии с выданными мне инструкциями, оружие по завершению испытаний будет передано корпусу. Его выделка оплачена казной.

— Сколько у вас пулеметов?

— Пятьдесят. Вагон на станции стоит.

— Сколько?! — изумился генерал. — У меня в полках по восемь в командах, в конных — и вовсе по четыре. Итого шестьдесят, а по штату вдвое необходимо. Вы же привезли полсотни. Это просто замечательно! Жаль, что команды к ним негде взять.

— Не беда, ваше превосходительство, — сказал Кошкин. — Со мной прибыло отделение солдат. Они участвовали в пристрелке пулеметов и хорошо знают их устройство. Выделенных вами людей обучат быстро. Пулемет наш чрезвычайно прост и легче «максима». Предназначен большей частью для кавалерийских частей, хотя и в пехоте пригодится. Если вы знакомы с пулеметом Мадсена, то поймете. Наподобие его, но несравненно лучше. Выше скорострельность и емкость магазина. Более надежен.

— Можно глянуть? — загорелся генерал.

— В приемной ожидает унтер-офицер с одним из пулеметов. Разрешите пригласить?..

Спустя несколько минут на застеленном брезентом столе командира корпуса примостился пулемет, а Федор объяснял его устройство. Брусилов выслушал внимательно, затем взял оружие и, держа его на весу, приложился.

— Вполне можно стрелять стоя, — сказал и поставил пулемет на стол. — А с коня — так и вовсе запросто. Какова кучность?

— Зависит от длины очередей. Если стрелять короткими — по четыре-пять выстрелов, то круг рассеивания на дистанции в сто сорок шагов составит менее семи дюймов. На дистанции вдвое большей — четырнадцать. При очередях в три выстрела кучность возрастает. Пулемет не имеет станка, оттого и разброс. Но для ближнего боя более чем достаточно.

— Это для чего? — спросил Брусилов, указав на пламегаситель.

Федор объяснил. В следующие полчаса он подробно ответил на вопросы генерала. В том числе — о предполагаемой тактике использования оружия.