Так, теперь нужно поговорить с мальчишками... Шиб вышел из кухни и направился в гостиную с телевизором. Шарль и Луи‑Мари увлеченно играли в какую‑то видеоигру. На экране космические пришельцы ожесточенно размахивали многочисленными зелеными щупальцами. Шиб молча подошел к экрану и встал прямо перед ним, глядя на мальчишек сверху вниз.

– Эй, с какой стати... – начал Шарль, приподнимаясь с дивана, на котором лежал с игровым пультом в руке.

Луи‑Мари, сидевший на полу, нажал стоп‑кадр на своем пульте.

– Ну давайте, говорите быстрей! Нам нужно пройти четвертый уровень!

– Кто бросил Еанни в кастрюлю? – тоном прокурора спросил Шиб.

Подростки с обалдевшим видом уставились на него.

– Банни? – повторил Луи‑Мари.

– Плюшевого кролика Энис. Это ты сделал?

– Что? О чем вы говорите?

– Шарль, это ты сделал?

– Делать вам больше нечего, как только меня доставать! – вздохнул тот. – Зачем мне бросать какого‑то дурацкого плюшевого кролика в кастрюлю?

– Чтобы поиздеваться над младшей сестренкой.

– Слушайте, мне скоро шестнадцать. Я давно перерос такие глупости.

– Не смотрите на меня так! – протестующе воскликнул Луи‑Мари. – Я тоже этого не делал! Вы что, действительно думаете, что мы тратим время на игры с Энис и Аннабель? Этой мелюзгой, – презрительно добавил он.

– Если не возражаете, мы продолжим, – сказал Шарль, нажимая красную кнопку на пульте.

Шиб молча вышел из комнаты. Может быть, не стоило им верить, но он поверил. Совпадение между тем, что рассказывала Энис, и брошенным в кипящую воду кроликом не могло быть случайным. Ее хотели припугнуть, чтобы заставить... что? Тут Шиб заметил, что стоит посреди холла. Чужак, которому нет места в этом доме. Андрие наверняка вернулся в свой кабинет, Бабуля плачется в жилетку Дюбуа, который без устали высматривает глазками‑буравчиками затаившегося демона. Бланш лежит на супружеской кровати, застеленной покрывалом небесного цвета, откинувшись головой на облака подушек, и ее рассеянный взгляд блуждает в сумерках комнаты, словно призрачный корабль, заблудившийся в океанских просторах...

Не зная, куда деться, Шиб вышел на улицу и сел в одно из металлических кресел. Солнце почти зашло, стало прохладнее. Он поднял воротник пиджака и сунул руки в карманы. Ну и денек! Событий хоть отбавляй: убийство Коста; анонимный телефонный звонок; секс с Белой Дамой, его персональным наркотиком; очередная выходка неразборчивого в своих пристрастиях педофила, от которой на сей раз пострадал плюшевый кролик; нервный срыв главы семьи; попытка изгнания дьявола с помощью желатиновых капсул с чесноком... плюс еще грязные приставания Шарля... Да, старина, немудрено, что ты слегка переутомился... С мертвыми гораздо спокойнее, чем с живыми. Окажись здесь Грег, он бы и то выдохся.

Шиб запрокинул голову и различил в небе тонкий бледный полумесяц, похожий на рогалик. Где‑то рядом слышалась пронзительная птичья трель. Наконец он заметил и саму птицу – это был поползень, он спускался по стволу мощного вяза головой вниз, постукивая клювом по коре в поисках насекомых. Кругом бурлила жизнь, совершая свой нескончаемый круговорот, и никому не было дела до человеческих горестей. Шиб испытал уже знакомое смутное чувство, что все они– лишь пена на поверхности бездонного океана. Отсюда и вечная тоска, не так ли?.. В этот момент распахнулось окно, и убаюкивающие размышления были прерваны оглушительным шумом выстрелов, взрывов, гортанных криков. Мальчишки все еще забавлялись своей видеоигрой, включив звук на полную мощность. Ощущение было таким же раздражающим, как если бы в мягкий ритмичный шорох волн вдруг ворвалось гудение реактивного самолета.

В промежутке между двумя взрывами Шиб услышал чьи‑то шаги по гравиевой дорожке, но даже не обернулся.