– Стервятник, да еще и агрессивный.,.

– Да?.. Это, наверное, от внутренней закомплексованности. Знаете ли, цвет моей кожи...

– Мне очень нравится цвет вашей кожи.

Бланш произнесла это тем тоном, каким обычно просят: «Передайте мне соль, пожалуйста». Носком туфельки она рассеянно вычерчивала круги по полу.

Внезапно ему показалось, что они словно очутились в другом измерении. Как будто их отделяла от остальных тонкая невидимая перегородка. Там, в этом другом измерении, они могли разговаривать языком, понятным им одним.

Прекрати фантазировать, Шиб. Она тобой играет. Она ненормальная, тут ее свекровь права. Но уходить не хотелось. Хотелось обнимать и гладить ее под этим звездным небом, пахнущим лилиями.

– Морено, я совсем забыл вам сказать... Вы ведь интересуетесь Египтом. В среду состоится лекция отца Розье на тему «Аменхотеп четвертый и путь к монотеизму». Отец Розье– один из самых просвещенных наших теологов и неутомимый путешественник. Вы обязательно должны прийти...

... И не забудьте внести пожертвование, которое пойдет на реставрацию какого‑нибудь древнего шедевра. Мы не должны оставлять без поддержки наших бедных африканских братьев! Шиб кивнул.

– Я постараюсь.

– В восемь вечера, в образовательном центре на улице Ормо, – добавил Дюбуа. – Бланш знает, где это.

– Мы члены ассоциации «Земля Нила», – спокойно пояснила Бланш.

Сборище святош с семизначными счетами в банках... Ну что ж, посмотрим. Шиб обернулся и увидел, что гости начинают прощаться. Пора было уходить.

– Разрешите откланяться, – сказал он.

Дюбуа, не отходя от Бланш, кивнул.

– Не забудьте, в среду в восемь вечера, – напомнил он.

Бланш даже не обернулась.

Шиб направился к выходу, ничего не видя перед собой, и едва не наткнулся на Андрие, который рассеянно попрощался с ним. Затем он слегка пожал сухую руку Бабули и вышел на улицу с таким чувством, словно сбежал из заколдованного царства. Какой живой показалась ему его «Флорида»! Он уселся на кожаное сиденье и почувствовал, что возвращается в привычный мир. Каждый раз он покидал этот дом, словно спасался бегством.

Но от кого ты хочешь спастись, Шиб?

Глава 7

Гаэль подняла голову, откинула упавшую на глаза прядь волос и убрала печень Элилу в одно из отделений холодильного шкафа.

– На вид ничего необычного, – сказала она.

– А что ты искала?

– Признаки внутренних повреждений, возникших в результате побоев. Если девочка стала жертвой сильного избиения, которое привело к смерти – например, из‑за отека мозга, – то мучитель мог предпочесть убить ее и придать преступлению видимость несчастного случая, чтобы не возникло даже мысли о вскрытии. Понимаешь?

– Тебе не кажется, что ты слишком увлеклась? Что, если эта малышка и в самом деле случайно упала с лестницы?

– Послушай, во время стажировки я как раз изучала случаи домашнего насилия и уверяю тебя, это явление распространено гораздо шире, чем обычно думают.

– Пусть так, но это не значит, что все умершие дети погибли именно по этой причине.

– По крайней мере, в случае с девочкой, лишенной невинности в восемь лет, такие подозрения вполне закономерны. Дай‑ка мне взглянуть на почки.

– Черт, может, лучше все‑таки сходим на пляж?

– Перестань брюзжать, а то ты похож на дядю Тома.

– Смейся, смейся, – проворчал Шиб.

– Как ты думаешь, в старости я буду такой же? – спросила Гаэль.

– Хочешь сказать, такой же обаятельной и хорошо воспитанной? Думаю, у тебя никаких шансов.