И Виттор на самом деле задремал. Но это было такое своеобразное состояние: то ли сон, то ли явь, то ли яркое воспоминание… Все дело, наверное, в том, что там, в этом сне-воспоминании, он тоже ехал в точно таком дилижансе. Даже ехал туда же, куда и сейчас. Только вот Лиля почему-то была совсем взрослой… И прекрасной!.. Да нет же, никакая это не Лиля! Это ведь леди Золя. Золюшка… Спит на верхней полке… Сладко зевнула. Ага, проснулась, стала спускаться… И он машинально — или даже специально, потому что очень вдруг захотелось! — подставил ей для помощи руку. Спросив при этом:

— Можно?

— Разумеется, — ответила Золя. — Тем более вам.

«Тем более вам»! Это было намеком на что-то, о чем теперь, во сне, он даже не смог вспомнить, но все равно это было так чертовски приятно!..

Все, даже самое надоедливое, скучное и нудное, рано или поздно когда-то заканчивается. Завершилось и это трехдневное путешествие, в течение которого он так и не набрался смелости рассказать Лиле о ситуации с леди Маленой. О дурацкой, проклятой, ненавистной ему до головной боли, до зубовного скрежета ситуации! Но не смог, не решился… Ничего, будет еще обратная дорога, тогда-то уж он все дочке точно расскажет. Пока же пусть ребенок еще немного побудет в счастливом неведении.

А потом у Виттора возникло чувство, что он провалился в недалекое прошлое… Все было в точности тем же — и пролетка, которую им подали к станции, и тот же возничий на ней, и, разумеется, та же самая колдобистая, заросшая травой дорога к пограничной заставе. Даже ее начальник, гран-майор Калмер, вылетел из центральных дверей так же поспешно, и, как и в прошлый раз, едва не угодил под колеса пролетки.

Увидев же, что помимо самого маршала из нее вышел тот самый мальчишка (Лиля для удобства надела в дорогу мальчишеские штаны и курточку), офицер и вовсе потерял дар речи, лишь таращил глаза.

— Вам нечего сказать? — сурово сдвинул брови Виттор. — Или вы так недовольны моим приездом, гран-майор? Может, мне уехать и прислать сюда кого-нибудь другого? Например, замену для вас.

— Простите-простите-простите! — мотая головой, затараторил как попугай Калмер. — Здравия желаю, господин маршал! Простите-простите-простите!

— Хватит! — сердито отмахнулся маршал. — Да что это с вами?! Не в самом ли деле развели на заставе пьянство, да и сами в него втянулись?

— Никак нет, господин маршал! — вытянулся в струнку побледневший офицер. — Пресекаю на корню!

— Тогда объясните, будьте любезны, ваше странное поведение!

— Но… А вы позволите?..

— Я не только позволяю — я приказываю! — возмущенно зарычал Виттор, но тут его взгляд упал на испуганную втянувшую голову в плечи Лилю, и он осекся. А договорил уже почти шепотом: — Вот видите, напугали ребенка…

— Это не я, не я! — еще сильней замотал головой Калмер, но быстро сообразил, что подобное утверждение означает, и, наоборот, теперь закивал, еще более усердно: — Да-да, простите!.. Но этот ребенок… Вы привезли его, чтобы вернуть на Сторону?.