— Боюсь лифтов, — честно признался Арди, чуть согнувшись рядом с посохом и старающийся дышать вместе с ударами сердца. — И замкнутых пространств.

— Интересная особенность, — и с этими словами Паарлкас подошел к управляющему пульту, повернул рубильник и нажал несколько кнопок.

Вскоре громадные цепи задрожали, и платформа начала опускаться вниз. Арди, прикрыв глаза, старался не думать о том, что с каждым мгновением опускается все ниже и ниже под землю. И о том, как шахта вокруг постепенно сжимала свои тесные, несгибаемые объятья и…

— Ильдар, кстати, а как ты сегодня оказался так кстати у меня? Поставка питания только через три дня.

Ардан взмолился, чтобы Налимов, из-за виски, не проболтался, что его попросила Алиса, которую, в свою очередь, попросил Милар.

— Проезжал мимо, дружище, и понял, что мы с тобой давно не виделись.

— Давно? Мы обсуждали с тобой мой последний эксперимент только две недели тому назад.

— Две недели без близкого друга, это как полгода без жены.

— Поверь мне, Ильдар, без своей я бы провел и все два… ох, прости. Я не подумал.

— Ничего страшного, друг мой. Это все виски.

— Да… проклятый виски.

Ардан облегченно выдохнул. Милар не ошибся, когда говорил, что Ильдар поставлял питание для Питомника. Отсюда понятно откуда у Налимова дорогущий костюм, туфли за полсотни эксов и то, почему так хорошо знаком с Паарлаксом.

А еще хорошо, что тот не проболтался насчет Алисы. Правда оправдание мог придумать какое-то более изящное. А то звучало, как некая, на ходу придуманная, отговорка.

Оставшиеся четверть часа они проделали в молчании, а Арди еще и с закрытыми глазами. Может быть так он упускал какие-нибудь особенно впечатляющие виды, но зато чувствовал себя лучше. Ему даже дышать стало полегче, хоть все еще и казалось, что грудь и голову нещадно сжимали невидимые, стальные тиски.

— Приехали, — оповестил Паарлакс. — Добро пожаловать на третий горизонт.

Арди открыл глаза и увидел перед собой… технический коридор. Высотой метров семь, шириной около пяти. Пол, стены и потолок слегка мерцали в свете спрятанных за решетками Лей-светильников, отливая металлом.

Да, все вокруг, на что только падал взгляд, отливало металлом. Сталь, ровным слоем, покрывала камень, пряча его под своими холодными дланями.

А еще Арди так сильно скрутило, что желудок едва ли не поменялся местами с гортанью. И это не было связано с боязнью замкнутых пространств или же лифтов.

— Держите, — Паарлакс протянул Арди флягу с травянистым запахом.

Отвар.

— Поможет на какое-то время, — объяснил Старший Магистр. — Горизонты полностью экранированы от Лей, так что здесь немного особенная атмосфера.

Арди вовремя поймал себя за язык и не ляпнул, что уже сталкивался с подобным в камере Второй Канцелярии.

Выпив отвар, он почувствовал себя действительно на порядок лучше. Внутренние органы больше не танцевали безумные, островные пляски, а голова перестала болеть. Вот только ощущение, что у него словно руку отняли никуда не исчезло.

Без Лей юноша чувствовал себя так, словно у него забрали нечто ценное. Нечто, на что он прежде не обращал внимание, а сейчас, потеряв, ясно и четко осознал, чего именно лишился.

Странно, но тогда, в камере все это ощущалось куда слабее…

— А аномалии?

— Вы же сами читали — им в пищу добавляют специальные порошки на основе кристаллов Эрталайн. — А теперь пойдемте.

И они действительно — пошли. По коридору, полностью защищенному от влияния Лей-лини, вдоль массивных ворот. Стальных ворот. Таких, чьи створки, видимо, отъезжали внутрь стен. А еще рядом, совсем крохотным и незаметным, казался громадный рубильник.