Оперативнику в лучшем случае недавно исполнилось двадцать один, может двадцать три года. И только все тот же цепкий взгляд серых глаз, сквозящий специфичным и очень… непростым опытом старил внешне молодое, пусть и уже морщинистое, лицо Садовника.

Тот курил, прислонившись к пустующей коновязи. Завидев всадников, Садовник приподнял ковбойскую шляпу.

— Господин Эгобар, госпожа Орман, — поздоровался он, когда Арди с Тесс подъехали к зданию.

На ковбойский манер затушив сигарету о подошву ботинок, и выкинул окурок в жестяную банку, саморезом прикрученную к жерди, на которой держался навес.

— Привязывайте лошадей и пойдемте, — он приветливо махнул рукой и, опережая вопрос, тут же добавил. — Мы уже договорились с конюхом, так что не будем терять время. Тем более вы, наверное, устали с дороги.

Тесс немного настороженно отнеслась к словам и самому оперативнику, но Арди, уже хорошо узнавший специфику работы второй канцелярии, ответил тем же жестом (приподнял шляпу), после чего соскочил на землю и помог Тесс спуститься. Не то, чтобы ей требовалась помощь, но Ардан не мог поступить иначе, а Тесс, зная это, не стала отказываться.

Они отвязали свои немногочисленные вещи от седел, и завязали поводья вокруг балки старой коновязи. Седла расстегивать и снимать не стали — к ним уже спешил выбравшийся из темных недр станции, низкорослый, немного тучный и от того переваливающийся с ноги на ногу, конюх.

— Позволите, коллега, — протянул руку Садовник, в чьем голосе отдавало небольшой ноткой язвительности, но не обидной, а скорее, такой, чтобы напомнить их предыдущий разговор.

Ардан не стал отказывать и протянул свой саквояж, оставив вещи Тесс, как того требовали правила приличия, в собственных руках.

Они перешли по новеньким, дощатым мосткам через железнодорожные пути, после чего, огибая вестибюль, добрались до лестницы.

— Как красиво! — не сдержала возглас Тесс.

Да, летом Дельпас выглядел даже лучше, чем зимой. Город, пока еще не павший ниц перед громадами высотных зданий, широким полумесяцем раскинулся вдоль побережья бескрайнего озера. А сейчас, кутаясь в ночную вуаль, пестрил множеством мерцающих огней. Как мертвых, порожденных Лей, так и живых. А сверху, при этом, сияли звезды, завистливо мигающие в такт земным огням.

Узкие улочки, небольшие здания, красивые миниатюрные площади и набережная, упирающая в порт, куда приставали баржи с рудников, карьеров и пунктов перекладки древесины, которую тащили сюда на обработку из Алькады.

Тесс полюбовалась несколько мгновений, а затем они спустились вниз на парковку. Девушка, без лишних подсказок, сама довольно легко и быстро отыскала транспорт второй канцелярии.

— У вас их персонально раздают, наверное, — едва слышно, с легкой усмешкой прошептала она, прекрасно зная, что Арди услышит, а Садовник нет.

И правда… на парковке весьма споро, если знать, что искать, обнаружился далеко не новый, местами покореженный и покрытой въедливой ржавчиной, охочей до тонкого металла, «Деркс».

Садовник открыл заднюю дверь, загружая в багажник саквояж с книгами и небольшим количеством вещей Арди, а затем помог разместить внутри и дорожную сумку Тесс.

— Госпожа Орман, не могли бы вы, если вас не затруднит, — очень учтиво, но весьма холодно, произнес Садовник, ясно давая понять, что это не столько просьба, сколько прозрачный намек. — немного отдохнуть в салоне автомобиля, пока мы с вашим спутником чуть-чуть подышим воздухом.

Учитывая место и семью, в которой выросла Тесс, она не стала задавать вообще никаких вопросов и, в своей привычной манере тонко улыбнувшись, закрыла за собой дверцу.