— Капитан, — не оборачиваясь, он обратился к своей подчиненной. — Поясни, пожалуйста.

— Чем старше становится вампир, — вышла вперед статная женщина, чеканящая шаг не хуже городского стража. — Тем лучше он управляется с силой Магии Крови, являющейся его неотъемлемой биологической частью и фундаментом самого существования. В классификации Охотников на Монстров присутствует деление вампиров на: новообращенного, низшего, зрелого, старого, древнего и высшего. Высший вампир в Империи зарегистрирован всего один.

Почему-то Арди даже не сомневался, кто именно в Империи являлся единственным зарегистрированным «высшим вампиром».

— Так мы же вам так и сказали, что вампир — древний, — развел руками Милар.

— Древние вампиры делятся на подклассы, состоящие из…

— Состоящие из дерьма, которое я клал на все эти классификации! — вспылил Милар. — Мы что здесь похожи на Звездных Магов⁈

Все, кроме Милара, посмотрели на Ардана, который старательно делал вид, что не является напарником явно уставшего капитана.

— За исключением капрала, — индюком надулся Милар. — Понятия мы не имеем, майор, что там за вампир и насколько седые у него виски. Может быть там вообще никого нет.

— Я, конечно, слышал, что ваш департамент в последнее время не отличается особой продуктивностью, капитан, но это уже где-то в области дешевой комедии.

— Мшистый, я вот Аверского терпел, но не могу сказать, что собираюсь терпеть еще и тебя.

— А меня терпеть не надо, — пожал плечами майор и, качнув посохом, спокойно пошел в сторону пролеска.

Его подчиненная (как и Милар в звании капитана) поспешила следом; Клементий, виновато улыбнувшись, забрал из багажника чемодан на деревянной ручке и, взвалив тот за спину, согнувшись в три погибели под весом, заковылял за коллегами.

Милар, дав магам возможность оторваться, повернулся к своему департаменту.

— Держимся позади, — отдал он короткую команду. — Если там будет горячо, то мы все равно ничем не поможем. Так что стараемся не стать Фатийцами и встретить утро не в госпитале. Это всем понятно.

Урский кивнул, Дин счастливо и облегченно заулыбался.

— Господи-и-н ма-а-аг, — протянул Милар. — Любопытство свое сегодня выкрути до нуля, хорошо?

— Разумеется, — ответил Ардан.

— Ты мне там свои беличьи штучки брось, — чуть повысил тон Милар. — Хватит с тебя на эту ночь приключений, Ард.

От слова «беличьи» Урский слегка выгнул бровь, а Дин выглянул из-за плеча напарника и промямлил едва слышно:

— Да уши у него не как у белки, вроде… может как у опоссума, но только немного…

Но Эрнсона как обычно проигнорировали.

— Хорошо, Милар, — отвел взгляд в сторону Ард. — Без особой надобности я любопытствовать не стану.

— Без особой надобности… — исковеркал его интонацию Милар. — Я тебе клянусь своим хорошим настроением, о котором порой вообще забываю, сам будешь отчеты заполнять.

Капитан развернулся на каблуках казенных ботинок, и они направились в сторону пролеска. Пройдя насквозь высаженные вдоль дороги березы и клены, они оказались на широком, зеленом лугу, в центре которого высился привычный кованный забор, а за ним, в целом, ничем не примечательное поместье.

Непримечательное, разумеется, по местным меркам. А так — громада площадью не меньше полутора тысяч квадратов, с массивным парадным подъездом, который остался от эпохи лошадей, запряженных в пышные кареты.

Крылатая мраморная лестница обрамляла воздвигнутый у подножья фонтан, где русалка расчесывала косы, а над ней скрещивались струи воды. Когда его включали, разумеется, сейчас фонтан выглядел просто красивой скульптурой в водяном пруду.