Мутант изогнулась дугой, застыв в совершенно неестественной позе. Она касалась земли лишь темечком и пятками, в то время как спиной оторвалась едва ли не на полметра. Складывалось впечатление, что еще немного и она взлетит, но этого не произошло.

Лужи крови, которые её окружали, внезапно вскипели и, оборачиваясь черной дымкой, втянулись обратно внутрь тела, попутно затягивая пусть и уродливыми, но кажущимися старыми, шрамами её многочисленные раны, оставленные пулями и ледяными осколками. А волосы… волосы обернулись кишащей, разъяренной змеиной ямой. Все гуще и гуще, свиваясь до бесконечности длинными, стальными локонами, они корнями тысячелетнего дерева вспороли землю.

Волнами рассекая набережную, разрывая покрытие, вырывая с бетонными колпаками парапет, они понеслись в сторону автомобиля Милара. Милар вновь пережал педали и, включив задний ход, поехал назад. Но еще прежде Ардан сумел снова ударить посохом о стойку.

Иней слетал с их капота, растекаясь по воздуху широкими покровами. Те все утолщались и уплотнялись, пока не сформировали четыре массивные, пусть и не высокие, ледяные стены. Встав одна за другой, те едва ли могли оказать сопротивление спешащим к добычи, стальным локонам.

И только когда Милар отъехал почти на сотню метров — только тогда локоны, натянутой струной застыли в воздухе не расстоянии в ладонь от капота.

А мутант уже открыла глаза. Одновременно с этим её волосы начали втягиваться обратно, но не внутрь тела, а как-будто под него. Девушка взмывала все выше и выше, пока не замерла на высоте крыш окружающих домов. Вокруг неё кишели, извивались, то сворачиваясь, то развеваясь на манер паруса, бесчисленные пряди.

— А где остальное подкрепление? — шумно сглотнув, спросил Ардан.

Что-то ему подсказывало, что в данном случае им потребовался бы если не Мшистый, то Дин с Александром уж точно.

— А ты вызывал? Потому что я это сделал когда подбирал тебя. Еще не успели бы.

Ардан едва было не огрызнулся, как они с Миларом переглянулись. Еще Пауки искали способ (причем, единожды, им это даже удалось) взломать изобретение Аверского, созданного им в попытке решить задачу тысячелетия — способ передачи данных на расстоянии.

А значит — мутант была связана с Кукловодами…

— А откуда ты здесь взялся тогда⁈ — закричал Ардан.

— Тебя это сейчас интересует, господин маг⁈ — завопил Милар.

Их крики слились воедино, а ревущий двигатель «Деркса» будто, на мгновение, стал третьим в этом раунде общей паники. Мутант, явно не собираясь тратить время на лишние разговоры или угрозы, заплясала в воздухе руками. И вместе с её движениями ожили локоны. Сформировав два молота, каждый размером с небольшой грузовик, они, как в какой-то дурацком аттракцион бродячего цирка, по-очереди стремительно опускались на те места, где только что находился автомобиль.

Милар, каким-то чудом, проведением Вечных Ангелов, умудрялся оказываться не в том месте, куда приземлялись громадные молоты, каждый из которых куда комфортней смотрелся бы в руках гиганта Мариандата, нежели в виде сплетенных воедино локонов. Оставляя на набережной глубокие воронки, вздымая в небо облака пыли и осыпая крышу каменным гравием, с каждым новым ударом молоты приближались к заветной цели.

— Надо что-то сделать! И быстрее!

— Я думаю, Милар! — во всю мощь луженой глотки, взревел Ард.

— Ну так думай быстрее! — капитан, все так же не выпуская сигарету изо рта, раскручивал рулевое колесо, заставляя старенький «Деркс» выполнять пируэты едва ли не балетной сложности.

Порой казалось, что вот-вот и автомобиль завалиться на бок, что двигатель заглохнет, что не выдержат сложные механизмы, ремни и поршни, но верный друг капитана сражался до самого конца. Вот только по мере того, как они приближались к зависшему в небе мутанту, удары становились все ближе и ближе к цели, а корпус автомобиля дрожал уже не хуже самих напарников.