Все же, кто бы теперь ни выступил на Арене Джона Бролида, в какую цену бы ни распродал билеты и, в будущем, даже если построят Арены вдвое, втрое, да хоть в десять раз большего размера — Тесс останется первой. Первой, кто выступила для аудитории больше, чем в несколько тысяч человек.

И это в будущем.

На данный же момент она являлась не только первой, но еще и единственной.

Что же до репортеров…

Ардан достал из сумки автомобильный газетный каталог. На него тут же уставились профили самых разных продуктов бесконечно разнообразной и неустанно растущей автомобильной промышленности Империи. От «Дерксов» и «Швенликов», до «Энтио», на котором ездил Бажен Иорский, а лорд Борис Фахтов до сих пор ждал своей очереди на получение с завода своего заказа.

Такое разнообразие объяснялось несколькими факторами. Во-первых внутренний рынок требовал постоянного увеличения производственных мощностей (и не только технического, но и гражданского транспорта), так еще и восточный континент обеспечивал заказами заводы Империи.

Главными импортерами автомобилей Империи оставались, разумеется, Урдаван со Скальдавином. Их схожий с Империей климат (благодаря аномалиям Поля Паарлакса) не позволял автомобилям Селькадо и Кастилии захватить свои рынки. Сами жители «Северного Материка» почти не обладали мощностями для гражданской автомобильной промышленности ввиду закономерных причин.

Но, с недавних пор, лет пять или семь назад, в процентном соотношении их начали теснить, внезапно… Конфедераты. Но с оговоркой. Той, в которой население Кастилии, благодаря постройке железных дорог через горы, пустыню Зафиры, Каргаамские джунгли и саванну вплоть до Конфедерации Свободных Городов, изрядно богатело.

Росли города. Строились новые дороги. Увеличивались расстояния, которые требовалось преодолевать гражданину, а вместе с ними рос и спрос на гражданский транспорт. Кастильцы строили заводы, но из-за спешки качество продукции хромало.

Вот Конфедераты, в лучших традициях своего способа выживания в жестоком мире экономики торговых бирж, и подсуетились. Они выступали буфером для Кастильцев. Заказывали автомобили в Империи, везли Мелкоморьем, доступом к которому, на востоке, обладали фактической монополией, а затем перепродавали в Кастилию. По тем самым железным дорогам, которые Кастилия строила за свой собственный счет.

Конфедераты…

И если бы не Обратный Океан, то Империя могла бы торговать с Кастилией напрямую, до которой идти морем, если мерить по карте, всего полторы недели. Вот только Обратный Океан потопит судно безумцев прежде, чем те поймут, какую ошибку допустили. Все, опять же, из-за аномалий Поля Паарлакса.

— А мне казалось, что я стал много зарабатывать, — чуть не взвыл Ардан. — Это цены или порядковые номера серийного производства.

Им с Тесс действительно и, желательно, как можно скорее требовался свой автомобиль. Иначе они разорятся на такси. А в Подземке (как её теперь, сокращенно, стали называть жители Метрополии) Тесс не давали воздуха уже не только газетчики, но и простые обыватели. Слишком уж часто и слишком долго её фотография занимала все первые полосы.

— «Деркс», модель «Итоп-43», — Арди водил карандашом по каталогу. — Шестьсот девяносто девять эксов. И это «Деркс»! «Швенлик» — модель «Самс-17». Одна тысяча, сто девяносто девять эксов. И все они зимой будут чахнуть под пледом. А модель с зимними двигателями…

Арди перелистнул страницу и уже действительно был готов повторить волчью песню.

— «Анаклов и партнеры», модель «Акток-6»… и что за манера называть модель аббревиатурами из фамилий конструкторов и порядковым номером… — Ардан подчеркнул еще один ценник. — Одна тысяча девятьсот девяносто девять эксов.