Дроккальфар принимает напиток, опрокидывает, не почувствовав, и нажимает на крепления брони. Та с грохотом падает на пол, оставляя её в облегающей ткани термобелья.

Следующий час оставляет на моей коже больше шрамов, чем все три зачистки Испытаний вместе взятые. Драгана пытается не то убить меня, не то <strikethrough>вытрахать</strikethrough> вытрясти душу. Будь я человеком более мнительным, сказал бы, что она отрывается, как в последний раз. Или же банально пытается забыться.

Наутро я плотно завтракаю, проверяю и чищу всё своё оружие и экипировку. После чего захожу к Шелли проведать Ракету и, попрощавшись, двигаю к выходу из города. Здесь меня уже ждут Николай, Драгана, Накомис и Мэтт. Последний выглядит насупленным. До сих пор не понимает, почему я не беру его с собой. Индианка просто волнуется и напряжённо улыбается.

— Что за траур? Кого хороним? — громко и насмешливо спрашиваю я.

Накомис моргает и медленно выдыхает.

— Удачи. Надери там всем зад!

— Ну естественно. Без пиздюлей, как без пряников.

До Фритауна втроём мы доезжаем без приключений. Пролетаем по главной улице и тормозим напротив резиденции Вальторы. Та с важным видом вышагивает в нашу сторону. Окидывает внимательным взглядом Драгану и Тая, кивает и взлетает.

— Следуйте за мной, — бросает она и ускоряется.

Повелительница Бури несётся в воздухе быстро, но не пытается от нас оторваться. Двигаемся мы на юг и вскоре достигаем знакомого мне перекрёстка. Свернув на запад, двигаемся холмами, но не доезжая до леска, где меня пытался грохнуть прошлый шериф, поворачиваем на юг.

Где-то в той стороне находится Хей Спрингс. Куда-то туда ездили ушастые мрази, так говорил Стэнли Пирсон. Теперь все встаёт на свои места. Жаль, что я задвинул эту информацию в дальний угол своего мозга и не исследовал чуть ближе. Не до того, конечно, было, но это не отговорка.

Впереди постепенно вырисовывается сам городок, но мы следуем за Вальторой на запад. Двухполосная дорога ведёт по плоским заснеженным лугам, пока впереди не вырастает не очень высокий холм.

По мере приближения к нему мы замечаем остатки старой добычи полезных ископаемых, которая когда-то процветала в этом районе. Рядом с темнеющим провалом находится полусгнившая деревянная постройка и такая же покосившаяся от времени вывеска «Рудник Айрон-Крик». Только потому что её защищает навес, всё ещё можно с трудом прочитать буквы.

Вальтора медленно приземляется на нетронутый снег

— Наша цель скрывается там. Секунду, я выманю её наружу.

— Не стоит, мы идём внутрь. Наши шансы повысятся, если сможем застать его врасплох.

— Боишься, сестрёнка? — ехидно спрашивает Драгана.

— Никогда, — каркает Повелительница Бури. — Егерь, в твоих словах есть логика. Идём.

Когда мы заходим внутрь, воздух кажется тяжёлым и влажным, с сильным запахом земли и железа. Просторная штольня уходит глубоко в землю, исчезая во тьме. Её стены сделаны из грубой, выветрившейся породы. Покосившиеся крепи выглядят столь древними, что могли застать ещё Линкольна.

Со временем вода смогла просочиться через потолок, образуя маленькие лужи на неровной земле. Её бег создаёт действующий на нервы звук капающей воды, который эхом разносится по туннелю.