Мгновение — и Лиса пришла в движение. Ромку выпихнули в первый ряд, и все, вся лисья делегация развернулась в точно такой же строй, построившись в хвост Кабану.

— Гениально, — пробормотал Лар. — Все выглядит так, словно два клана строят рожи третьему… Все-таки я люблю этих ребят.

Колонна шла вверх, и, не доходя десятка шагов, все вдруг разом положили правую руку на плечо впереди идущего.

— Лар, что они делают?

— Нарываются на конфликт. Ты знаешь, что такое бульдозер?

— Ну… Да.

— Этот строй — не хуже.

Ромка уже начал представлять себе столкновение с падающими с лестницы людьми и злобной руганью а-ля д'Артаньян, но все обошлось. Рысь потеснилась. Да, крайний правый ряд задевал потеснившихся плечами. Да, потеснившиеся вкладывали в столкновение столько силы, что Ромку бы, скажем, запросто расплющили в лепешку… Но до драки дело не дошло. Вот ведь… Средневековье. У нас бы вежливо… Нотами обменялись, флот бы послали, побомбили бы как цивилизованные люди. Но толкаться и пыхтеть!

— Да-с, — вздохнул Ромка. — Азия-с!

— Тебе не понравилось? — удивился Лар.

— Я в восторге, — возразил Ромка. — Особенно тем, что среди нас половина из Кабана.

— Это да.

Кабан шел рядом, благо теперь они двигались по помещению размером с хороший московский концертный зал. Кабан распался на группы по пять и шел рядом со всех сторон.

— Лар, это неспроста.

— Да.

— Я готов, если что.

— Я знаю. Ждем.

А затем Лиса перегруппировалась тоже: Ромка остался в группе из пяти человек, и еще пятеро из Кабана шли рядом, а остальные отстали. И в этой группе был Мако. Он смотрел на Ромку… Смотрел, и все.

— Что-то Лиса затеяла, — пробормотал Ромка. — Что-то многоходовое.

— Это они умеют. — Похоже, Лар был совершенно спокоен. — Ты расслабься, парень. Игрок не должен переживать, он должен быть готов. Ко всему. А если готов ко всему, то о чем переживать?

Они шли по коридору с прозрачным полом, а под полом был пруд с рыбками — нормальные аквариумные рыбки, те же расцветки… Но в метр длиной. Вода была подсвечена магическими огоньками, которые плавали прямо в толще, и рыбы иногда пытались их проглотить. Огоньки проворно удирали.

— Ну, — с плохо скрываемым любопытством поинтересовался Лар, — как тебе дворец?

Ромка встряхнул головой, тщетно пытаясь выразить словами то, что выразить невозможно.

— Это просто чудо, — признался он наконец. — Это… Это как сказка! Вот!

— Да. — На этот раз Лар воздержался от развернутых комментариев, а вот Ромке вдруг подумалось, что это, наверное, ужасно: создать такое и потом добровольно перестать быть человеком. Или нет? Счастлив ли Император? Кто владеет миром — собой не владеет…

Дворец светился. Проплывали под потолком облака разноцветного тумана, мягко опалесцировал мрамор (или не мрамор?) колонн, брызгали веселыми искрами свечи. Звучала музыка, тихая, доносящаяся словно ниоткуда и идеально подходящая этому месту. Иначе и быть не могло, наверное. Сменяли друг друга залы, переходы, зеркала и призрачные огни магических драпировок.

— Налево, — скомандовал Лар. — Наш выход.

Ромка посмотрел на сопровождающих его лордов клана Кабана. Кивнул, чуть заметно кивнул, но они поняли и отстали, мигом затерявшись среди колонн.